La diplomacia detrás de la gestión de prisioneros de guerra en Ucrania

En tiempos de guerra, los esfuerzos diplomáticos son superlativos, y la actividad diplomática en Europa en los últimos dos años es un ejemplo claro de ello. La invasión rusa de Ucrania ha puesto en alerta máxima a todos los ministerios de asuntos exteriores y ha precipitado negociaciones de alto nivel con importantes consecuencias a corto plazo.

Como es evidente, Rusia y Ucrania han sido los países que más activos han estado en sus esfuerzos por hacer amigos en la esfera internacional. Tanto Kyiv como Moscú han intentado, a través de la diplomacia, convencer al mundo entero con sus argumentos. Por una parte, Zelensky y Andrii Sybiha (que sustituyó a Dimitry Kuleba como Ministro de Exteriores en septiembre de 2024) han tratado de persuadir a aquellos Estados que se mostraban más escépticos a la hora de condenar la invasión rusa y, si cabe, conseguir apoyo económico y militar. Mientras tanto, Putin y Serguéi Lavrov se han centrado en reforzar sus vínculos con sus aliados más cercanos.

En tiempos de guerra, los canales diplomáticos entre los países enfrentados suelen estar rotos de forma indefinida. No obstante, casi siempre hay excepciones para discutir las condiciones de una hipotética paz y tratar otros temas de gran importancia. Hasta el momento, todas las negociaciones e intentos de llegar a un acuerdo para la paz entre ambos países han fracasado. Ni en los primeros días de la guerra en Bielorrusia, ni más tarde a través de la iniciativa de Erdogán en Turquía, han podido Kyiv y Moscú implementar algún paso hacia una paz duradera.

Sin embargo, existe una excepción al vacío de cooperación entre Rusia y Ucrania: la gestión de los prisioneros de guerra. The Political Room ha tenido la oportunidad de reunirse en Lviv con Andrii Panasiuk, representante del Centro Regional Occidental para la Coordinación de la Gestión de los Prisioneros de Guerra, con el objetivo de explorar más de cerca los detalles de las negociaciones y cómo se está manejando la situación desde el gobierno.

Durante los primeros meses de la guerra los intercambios de prisioneros eran habituales. A finales de septiembre de 2022, Ucrania recibió de vuelta un total de 215 prisioneros de guerra a cambio del envío de 55 tropas rusas y ucranianas pro-rusas de diferente índole. No obstante, y ante la falta de cooperación por parte de Rusia, estas prácticas se volvieron menos habituales con el tiempo a medida que el frente se iba estabilizando hacia 2023. Empero, con la llegada del 2024, el número de intercambios de prisioneros se incrementó drásticamente, incluso después de que un avión que llevaba 65 prisioneros de guerra ucranianos se estrellase a principios de febrero.

En un paseo por el famoso Cementerio de Lychakiv en Lviv, Andrii explica a TPR que Rusia no respeta varios de los artículos de la Convención de Ginebra, por la que se rige el tratamiento de los prisioneros en tiempos de guerra. Según Andrii, los prisioneros de guerra ucranianos en Rusia están internados en cárceles, no en campos especiales, algo que viola dicha convención y, por lo tanto, las leyes internacionales. Además, el tratamiento de los prisioneros deja mucho que desear, ya que regresan desnutridos y con signos claros de haber sido torturados, como muestran sus dedos sin uñas y otras cicatrices.

Lo cierto es que Rusia no tiene un buen historial en el cumplimiento de la ley internacional durante este conflicto. Andrii nos recuerda otros crímenes que han cometido las tropas rusas hasta ahora: los asesinatos en masa en Bucha durante marzo de 2022, la masacre de más de 1.300 civiles en Mariupol, la destrucción de infraestructura civil (no militar) incluyendo escuelas y hospitales, etc. Según Andrii, en los dos primeros años de la invasión, Rusia ha destruido o dañado alrededor de 200.000 casas, más de 3.000 instituciones educativas y unas 1.700 clínicas/hospitales. También hace hincapié en los numerosos vídeos de soldados rusos que comparten con orgullo la tortura de prisioneros de guerra y civiles y remarca su ilegalidad bajo el estatuto de Roma.

El funcionario ucraniano alaba la iniciativa de Arabia Saudí para mediar y facilitar las gestiones. Desde el inicio de la guerra, los saudíes han sido unos de los mediadores más efectivos a la hora de acercar a ambos países hacia la paz. El despliegue diplomático de Riad ha facilitado numerosos intercambios de prisioneros desde 2022 y ha jugado un rol clave al abrir nuevos canales de comunicación entre Moscú y Kyiv. Asimismo, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Turquía también han jugado un rol importante en dichas negociaciones, un esfuerzo por el cual, según Andrii, Ucrania está agradecida.

De esta manera, los Estados del golfo consolidan el auge de la importancia internacional de sus países, que previamente estaban fuera de cualquier mesa de negociaciones. Es una muestra de la emergencia de un orden multipolar, al menos en lo que concierne a la diplomacia, con nuevos actores y más dinamismo. Las mediaciones de este estilo ya no están patrocinadas exclusivamente por superpotencias occidentales y muestran cómo otros actores menos escorados hacia un bando pueden tomar la iniciativa.

Tras preguntar a Andrii por las cifras totales de prisioneros de guerra ucranianos en Rusia y viceversa, nos advierte que por motivos de seguridad tienen prohibido compartir dicha información. “Los números que se comparten desde el gobierno no son los definitivos por motivos obvios de seguridad, Rusia miente si publica una cifra exacta”. La única cifra real que se puede obtener es la del número de soldados liberados y recibidos en cada intercambio.

Asimismo, la mayor parte de los intercambios se producen en lugares confidenciales y la prensa no puede acceder. Cuando en las noticias salen publicaciones de los intercambios realizados, las imágenes que se publican suelen ser de la llegada de los prisioneros a sus casas o ciudades de origen, nunca del sitio donde tiene lugar la transacción. Igualmente, a través de las imágenes de los prisioneros recién llegados, se puede observar claramente la diferencia en el cuidado recibido entre ambas partes. Andrii insiste en que Ucrania respeta las convenciones internacionales respecto al trato de los prisioneros a pesar de que Rusia no lo hace, asimetría que enerva al lado ucraniano.

Andrii Panasiuk nos explica que el proceso de recepción de los prisioneros de guerra no es tan sencillo y que no se acaba con la llegada a sus países de origen. Los ex-prisioneros de guerra se suelen llevar a centros de rehabilitación durante un mes, donde suelen recibir asistencia psicológica hasta que se confirma que están estables. Entonces se procede a preguntarles exhaustivamente acerca de lo que vivieron en Rusia con el objetivo de sacar información acerca del enemigo que pueda ser útil en un futuro.

Según Zelensky, hasta febrero de 2024, alrededor de 3.900 prisioneros de guerra ucranianos han sido liberados. El número restante de prisioneros de este tipo en territorio ruso se rumorea que sigue siendo alto y todo apunta a que Kyiv seguirá haciendo todo lo posible por negociar con su mayor enemigo para traerlos a casa. 

No obstante, es importante recordar que la liberación de prisioneros de guerra beneficia a ambas partes y no suele afectar a lo que ocurre en la guerra. Ucrania y Rusia siguen sin estar de acuerdo en puntos esenciales para poder sacar algo de provecho de los intentos de diálogo por la paz y todo apunta a que queda bastante tiempo para que dichas negociaciones sirvan para algo nuevo. 

Pronto veremos si el reciente nombramiento de Donald Trump servirá para acelerar este proceso.