Entrevista a Zena Takieddine

Por Christiane Waked

C.W: Has sido escritora, investigadora cultural y profesora de yoga en Arabia Saudita, Siria y Líbano. ¿Cómo te transformaron estos entornos?

Z.T: Crecer en Arabia Saudita significaba vivir con un buen servicio pero aislados, con la expectativa de que todo debía hacerse para uno en lugar de hacerlo por uno mismo. No hubo una interacción natural con la ciudad o un sentido de pertenencia. Por otro lado, había un buen vínculo familiar y, afortunadamente, mi familia era muy divertida.

Siempre íbamos a Damasco durante los veranos, así que Siria para mí se trataba de visitar a las tías, los tíos y los primos. Árboles de jazmín en la entrada del apartamento de mi abuela, mermelada de albaricoque y queso halloomi blanco para el desayuno. Cuando estaba en Damasco, me di cuenta de que había muchos matices en el Islam y que había una forma sufí más hermosa.

También descubrí que había muchas religiones además del Islam que estaban profundamente arraigadas y veneradas. Aprendí que la fidelidad y la piedad eran un entendimiento compartido y que a la gente no le importaba realmente qué fe tenías mientras eras un buen vecino. Damasco se parecía a España en la convivencia entre culturas que experimentó antes de la Reconquista. De hecho, muchas de las ciudades de Andalucía me recuerdan a Damasco.

El Líbano tiene otro carácter, especialmente Ras Beirut. Mucho más ajetreo, cafés al lado de la calle, teatros, moda, periódicos, activismo social de todos los colores y un estilo de vida nocturna reconocido como una tendencia mundial. Beirut tiene una especie de encanto que no se puede describir, hace que me enamore de el todos los días. He tenido que fortalecer mi voz y engrosar mi piel, ser más valiente, porque aquí todos se hacen sonar y la creatividad y la frustración brotan de las grietas en la pared.

C.W: En tus años académicos, pasaste de estudiar historia a estudiar arte. Tienes una licenciatura en Historia de la Universidad Americana de Beirut y un Diploma en Conocimiento de las Artes del Sotheby’s Institute London y una maestría en Arte Islámico y Arqueología de SOAS. Esto te permitió convertirte ejercer de profesora en varias universidades y participar en muchos proyectos interculturales interesantes. ¿Podrías hablarnos de ellos?

Z.T: Estudié historia porque sabía que los conocimientos con los que crecí tenían un alcance muy limitado y no me ayudaban a entender por qué estábamos en el lugar que estábamos. Me sorprendió saber que nuestra contribución a la civilización global había sido mucho más grande de lo que los principales medios y canales de noticias estadounidenses nos hacían creer dónde, de alguna manera, los árabes y los musulmanes siempre fueron "los malos". Aun así, descubrí que la historia tendía a centrarse en guerras y batallas y yo tenía hambre de algo que mostrara la belleza de la vida. Eso es lo que me llevó al arte.

Una de las iniciativas favoritas en las que participé es Museum With No Frontiers, o MWNF, un museo virtual que reúne el patrimonio islámico y europeo del Mediterráneo. Me encantó trabajar en este proyecto porque supuso una continuidad de la historia al tiempo que permitía representarla desde diferentes perspectivas, una al lado de la otra. También insistí en presentar la información en árabe, inglés y español (para empezar; ahora, se incluyen muchos más idiomas) y confiar en los académicos que pertenecían a la tierra en lugar de "expertos extranjeros".

Eminencias de la historia del arte de toda Europa, el norte de África y el Levante participaron en la creación de esta plataforma multicultural, construyendo puentes entre diferentes ciudades y conectando los puntos entre los diferentes elementos del museo. Se ha convertido en un recurso educativo en todo el mundo. Me imagino que ahora más con el bloqueo en los viajes producido por el COVID-19.

C.W: También has sido profesora de yoga desde 2009. ¿Cómo encaja eso con la enseñanza de las artes y la cultura?

Z.T: Debes ser sensible para apreciar de qué se trata el arte. El yoga abre tus sentidos. Me parece que las personas tienen problemas para relacionarse con el arte porque piensan en él como un objeto separado y no como un rastro de la existencia humana.

C.W: Pero tiene la tendencia de enseñar yoga en algunos lugares poco habituales, campos de refugiados y zonas de conflicto, en vez de estudios de boutique y parques naturales.

Z.T: Comencé a enseñar en 2009 en mi ciudad natal, Damasco, en pequeños grupos, en su mayoría mujeres. No estoy preocupada por aquellos de nosotros que ya estamos orientados hacia la salud y el ejercicio físico. Para mí, son las que pasan desapercibidas en sus luchas diarias, las mujeres que llevan la pesada carga de sus familias, las que nunca supieron o tuvieron el tiempo para practicar cualquier forma de autocuidado. Esas son a las que quiero llegar.

Cuando llegué al Líbano tuve la suerte de conocer personas de ideas afines que establecieron proyectos para enseñar yoga en comunidades remotas y desfavorecidas. Juntos pudimos atender a un público más amplio, enseñando tanto en inglés como en árabe. El yoga no es un deporte competitivo; es un cuidado y un servicio a nuestro ser interior. No es elitista; es para todos y especialmente para los más vulnerables y exhaustos de entre nosotros. El yoga se trata de transformar la debilidad y el miedo en fuerza interior y amabilidad.

Recuerdo que una vez una mujer se quedó después de la clase porque quería hablar conmigo. Ella me informó que era de Iraq y que tenía dos hijos, uno que había sido asesinado en Bagdad y el otro, que había sido secuestrado y no sabía si estaba vivo o muerto. No se encontraba preparada mentalmente para recibir nada de esto, pero ella se aferró a mí con su mirada que pedía a gritos que alguien la escuchase hasta que un día me dijo que había crecido como persona y que ya se sentía bien. Entumecida, se había olvidado de cómo respirar porque había estado conteniendo la respiración durante muchos años. Su cuerpo, pesado y denso, se suavizó visiblemente, una mezcla confusa de gratitud y dolor, para poder sentir de nuevo, respirar de nuevo. El yoga puede hacer eso. Y no se requiere realizar las poses más complicadas. Solo un constante retorno de la conciencia a la respiración.

C.W: Hoy, entre otras cosas, también es una practicante de experiencias somáticas y realizó la capacitación en España. ¿Cómo fue?

Z.T: El enfoque fue desarrollado por el Dr. Peter A. Levine, quien explica que el trauma no se trata de los eventos que nos suceden, sino de los rastros de energía restante e impulsos de las respuestas defensivas del cuerpo: lucha, huida y congelación.

Liberar el trauma es, entonces, una cuestión de permitir la finalización del impulso protector, pero debido a que los eventos traumáticos suelen ser atemorizantes, dolorosos y confusos, si no absolutamente horrorosos, hay una gran parte de nosotros que evita ir allí o simplemente no sabe por dónde empezar.

Todas estas capas se tienen en cuenta con mucha delicadeza y cuidado, así como con firmeza para mantenerse en el camino. La práctica es hermosa porque respeta el viaje de cada individuo y reconoce el trauma como una parte normal de la vida.

En este tipo de capacitaciones surgen muchas historias personales y me siento muy afortunada de haber tenido la oportunidad de estudiar esto en España, donde el compromiso social y la calidez son el corazón de la cultura. Es un entrenamiento de 3 años que se realiza en el sur de Andalucía en una tranquila ciudad costera llamada Huelva. Las amistades que hice son para toda la vida y todavía tenemos nuestras llamadas mensuales de Skype.

C.W: He visto que también comenzó una práctica de QiGong en la calle de su vecindario de Hamra durante el cierre. ¿Qué te inspiró a hacer eso?

Z.T: En circunstancias normales, Beirut sería una ciudad demasiado ruidosa para que tal práctica tenga lugar, pero con el bloqueo actual, las calles están vacías como nunca antes.

En lugar de dejar que la inquietud de todo prevaleciera, parecía una oportunidad perfecta para rejuvenecer el espacio con energía positiva. ¿Qué se puede hacer desde lejos para traer un sentido de comunidad y conexión entre sí, con la naturaleza y de una manera que respalde la vitalidad de nuestro cuerpo y al mismo tiempo respete las medidas de seguridad y el protocolo de higiene?

QiGong parecía la respuesta perfecta. La belleza de QiGong es que no implica ningún ejercicio complicado, principalmente movimientos de la parte superior del cuerpo y una estabilidad profunda en las piernas que han de estar firmes. La práctica dura solo 15 minutos, pero es muy efectiva para crear una experiencia de estabilidad y equilibrio, incluso mientras todo el mundo que nos rodea se tambalea por la incertidumbre. Practicar esto todos los días, juntos, manteniendo la distancia necesaria, ha sido muy bueno. El flujo es lento y lo suficientemente suave para que cualquiera lo pueda participar, incluso los vecinos mayores pueden mirar desde sus balcones. Fue realmente una iniciativa colectiva que surgió del estado de ánimo del vecindario que necesitaba conectarse y que la conexión fuera sobre algo hermoso.

C.W: También te graduaste recientemente en Neuro Affective Touch. ¿Cómo logró entrenar con contacto en medio del bloqueo de COVID 19 cuando el contacto es exactamente lo que no debemos hacer?

Z.T: Fue complicado! Un proceso de adaptación. No creo que estemos destinados a continuar la vida sin contacto humano, y en cualquier caso, es posible ofrecer un toque terapéutico que no sea físico, sino empático y enérgico. Pueden suceder muchas cosas en la terapia de trauma si se comprende cómo funciona el tacto curativo, cómo atraer la atención a las tensiones en el cuerpo y ofrecerles apoyo puede permitir que se desenrede el trauma. Lo más importante, con o sin contacto físico, es sentirse seguro con alguien, y esa es una confianza que solo se puede ganar con la experiencia.

C.W: También eres editora de la revista internacional de danza "A Dance Mag", donde se explora la danza como un fenómeno humano en sus diversas formas físicas y emocionales. Cuéntanos más sobre eso.

Z.T: Se trata de contar historias. Nacimos para bailar. Nos sentimos vivos cuando bailamos. Es un fenómeno universal. Mi amiga y colega Jana al-Obeidyine es la dinamo detrás de esta publicación, es realmente su madre. Junto con nuestro equipo editorial, hemos logrado recopilar y publicar historias de todo el mundo, historias y entrevistas y poemas que miran el cuerpo como algo vivo, empoderado y creativo más allá de los límites. Hay una verdad humana en cada gesto del cuerpo, pero a menudo, es manipulado y somos bombardeados con "cabezas parlantes" en cada plataforma de los medios. Sin embargo, es en nuestro cuerpo donde está el movimiento, la danza. Queríamos una revista que ofrezca un lenguaje fresco y encarnado, un lugar donde se pueda reconocer y dar voz al cuerpo.

C.W: ¿Existe un puente entre su experiencia en historia, artes y cultura, por un lado, y su práctica en el trabajo corporal terapéutico y el yoga por el otro?

Z.T: ¡Los dos parecen mundos separados! Me gusta decir que la historia y la cultura están en un eje horizontal; el yoga y el Qigong están en un eje vertical, y la relación entre los dos es el arte.

C.W: ¿Tienes alguna visión de cómo podría ser el mundo una vez que salgamos de estos tiempos inciertos?

Z.T: Espero que la gente aprecie lo que es más valioso en la vida y se dé cuenta de que es posible vivir de una manera mucho más simple, amable y creativa de lo que pensamos que podríamos.