Vivimos en sociedades que se definen —con razón— como democráticas. Tenemos elecciones, parlamentos, gobiernos elegidos en las urnas y un entramado institucional que, sobre el papel, garantiza derechos y libertades. Y, sin embargo, cada vez más gente tiene la sensación de que las decisiones importantes no se toman donde se supone que deberían tomarse. Que votar sirve de poco. Que la política hace ruido, pero decide poco.

Esta percepción no nace del cinismo. Tiene que ver con un desplazamiento progresivo del poder: la democracia conserva sus formas, pero ve reducida su capacidad efectiva de intervenir sobre cuestiones estructurales. Las instituciones continúan funcionando, pero operan dentro de márgenes cada vez más estrechos.

Congreso de los diputados, Madrid España — Congreso de los diputados, Madrid, España. Autor: **Julian David Perez Del Basto**

En un artículo anterior llamé a este fenómeno totalitarismo funcional. El término apunta a una dinámica concreta: el poder condiciona decisiones colectivas sin necesidad de imponerse abiertamente. El resultado es una democracia que funciona formalmente, pero con capacidad limitada.

Este texto desciende al terreno. El objetivo es observar cómo este desplazamiento se concreta en ámbitos específicos de la democracia española.

Parlamento y soberanía económica: decidir dentro de un marco delimitado

El Congreso de los Diputados es formalmente el centro de la soberanía legislativa. A través de los Presupuestos Generales del Estado fija prioridades económicas y orienta la acción pública. Pero decidir implica poder alterar condiciones estructurales.

En la práctica, una parte importante de las decisiones presupuestarias está condicionada por compromisos previos: reglas fiscales europeas, exigencias de control del déficit, dependencia de los mercados financieros y acuerdos institucionales que delimitan el margen de actuación antes de que comience el debate parlamentario.

La reforma del artículo 135 de la Constitución en 2011 estableció una jerarquía clara: el pago de la deuda adquiere prioridad estructural. Desde entonces, cualquier decisión presupuestaria opera bajo ese límite. El Parlamento redistribuye dentro del marco existente, pero redefinirlo exige cambios que superan el ámbito estrictamente legislativo.

Lo mismo se observa en reformas laborales o energéticas. El debate parlamentario existe, pero a menudo llega después de que los equilibrios esenciales ya se hayan configurado en otros espacios —instituciones europeas, negociaciones entre grandes actores económicos, presiones financieras, etc.—. El Congreso introduce ajustes y negocia consensos, mientras que las líneas maestras ya vienen condicionadas. La pregunta relevante es qué margen real conserva el Parlamento para modificar las reglas que estructuran la economía.

Medios y espacio público: ¿Quién fija las prioridades?

La democracia también se construye en el espacio público, donde se define qué es urgente, qué es secundario y qué queda fuera del foco de atención.

Cuando los medios están concentrados en manos de unos pocos actores con intereses económicos propios, la información circula dentro de marcos previos. Las prioridades del debate no son neutrales.

Manifestación de Jóvenes por la Democracia en Madrid el 15 de mayo de 2011. Autor: **Olmo Calvo**

En España, la cobertura de presupuestos o reformas estructurales tiende a convertirse en conflicto partidista o polémica puntual. Las decisiones de largo alcance quedan diluidas en la confrontación inmediata. Esto no implica ausencia de pluralismo formal, pero sí un condicionamiento persistente del debate.

El marco precede a la deliberación. La ciudadanía participa, pero dentro de un campo ya delimitado. Con el tiempo, esta dinámica alimenta la desafección. Cuando la discusión pública no parece alterar las reglas fundamentales, la participación se debilita y con ello la percepción de utilidad de la misma.

Bienes comunes esenciales: vivienda y energía

El desplazamiento de capacidad se hace especialmente visible en los bienes que afectan directamente a la vida cotidiana.

En el ámbito de la vivienda existe legislación y existen programas públicos. Sin embargo, cuando la propiedad está concentrada en grandes tenedores o fondos de inversión, la capacidad de alterar estructuras de mercado es limitada. Las medidas públicas inciden, pero no transforman fácilmente la estructura de propiedad.

Mapa TPR 64 Personas en riesgo de pobreza o exclusión social en Europa (2023).avif

En el sector energético ocurre algo similar. El Estado conserva instrumentos reguladores, pero las decisiones estratégicas dependen en gran medida de grandes corporaciones que controlan infraestructuras, inversiones y oferta. Cuando estas empresas pueden condicionar inversiones o trasladar costes, el margen político se reduce.

La soberanía formal continúa existiendo. La capacidad efectiva varía según la posición que ocupan las instituciones dentro de esta estructura económica.

Reducción de margen y desafección

Toda democracia opera bajo condicionamientos. La cuestión es el grado. Cuando los límites se convierten en dependencias estructurales fuertes, la capacidad de alterar condiciones colectivas se reduce de manera significativa.

Eso es lo que denominó en su momento como soberanía vacía: instituciones formalmente democráticas con un margen efectivo decreciente sobre cuestiones centrales.

Mapa TPR 53 Riqueza en Europa, PIB regional (PPA por habitante) en 2022.avif

La percepción de este margen estrecho genera desafección. Si la política parece gestionar decisiones tomadas en otros ámbitos, la participación pierde sentido. Y la reducción de la participación amplía aún más el espacio de los actores que operan fuera del control democrático.

El riesgo

El riesgo es la transformación gradual de la democracia en un sistema que administra límites definidos en otros espacios.

Cuando una democracia conserva sus formas pero tiene dificultades crecientes para modificar las reglas estructurales que organizan la economía, el espacio público o el acceso a los bienes esenciales, su capacidad real se contrae.

Este proceso es lento y acumulativo, por eso es difícil de detectar y fácil de normalizar.

Entender dónde se ha desplazado la capacidad de decisión es el primer paso para reequilibrarla. El poder no se evapora; se concentra y se redistribuye. Solo identificando esta redistribución podemos recuperar margen democrático.

¿Cómo pierde capacidad real nuestra democracia en España?

Joan Rius Luis