La estrategia submarina japonesa: renovación constante y autosuficiencia naval
Japón, referente en la guerra submarina
Japón se rearma bajo el mar: tecnología, disuasión y límites nucleares
Revisión histórica
La Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF) opera actualmente 25 submarinos de ataque diésel-eléctricos y 2 submarinos de entrenamiento, distribuidos en dos flotillas. Todos ellos han sido construidos en Japón por Mitsubishi Heavy Industries y Kawasaki Shipbuilding Corporation.
Japón posee una larga historia en la construcción y operación de submarinos, que se remonta a principios del siglo XX. Aunque su flota fue disuelta tras la Segunda Guerra Mundial, la JMSDF fue restablecida en 1954, y desde entonces ha priorizado la superioridad tecnológica en su fuerza submarina.
En este sentido, la "navy" japonesa cuenta a día de hoy con submarinos de las clases Oyashio, Sōryū y Taigei. La clase Sōryū es una versión mejorada de la clase Oyashio, que se introdujo como respuesta a las tensiones con China y la agresión de Corea del Norte. Posteriormente se anunció la clase Taigei, que está basada en la experiencia adquirida con los Sōryū.
Los submarinos de la clase Taigei incorporan baterías de iones de litio, lo que mejora su velocidad, alcance y resistencia en inmersión. Esta evolución tecnológica responde a la cambiante situación de seguridad en Asia Oriental y a la disminución del compromiso militar de Estados Unidos en la región. Asimismo, tanto los submarinos de la clase Oyashio, como los de las clases Sōryū y Taigei están equipados con seis tubos lanzatorpedos de 533 mm que pueden alojar torpedos Tipo 89 o misiles UGM-84 Harpoon.
Aunque Japón no exporta actualmente su tecnología submarina, países como India y Australia han manifestado interés en adquirir submarinos japoneses, especialmente tras la abolición del embargo de armas autoimpuesto por Tokio.
Un aliado "necesitado"
La Marina de Estados Unidos está buscando la asistencia de constructores navales en Corea del Sur y Japón para revitalizar los astilleros navales estadounidenses inactivos y mejorar la competitividad marítima, especialmente ante el creciente poder naval de China, que se sustenta en su alta capacidad de construcción.
El año pasado, el entonces secretario de la Marina, Carlos Del Toro, visitó varios astilleros en ambos países, animando a las empresas a invertir en la integración de la construcción naval comercial y militar dentro del territorio estadounidense. La estrategia busca aprovechar las fortalezas de Corea del Sur y Japón —segundo y tercer mayor productor naval del mundo, respectivamente— para contrarrestar el dominio chino en el sector.
Estados Unidos enfrenta serias dificultades para mantener el ritmo de modernización naval del gigante asiático, tanto en volumen de producción como en costes. En este sentido, la colaboración con sus aliados asiáticos podría ser clave para cerrar esta brecha, aunque el proceso debe ajustarse a la Ley Jones, que protege a los astilleros nacionales frente a la competencia extranjera.
Reforzar la capacidad de construcción naval de Estados Unidos mediante inversión y cooperación tecnológica con Seúl y Tokio no solo permitiría a Washington mantener su ventaja estratégica, sino que también destacaría los altísimos estándares de sus férreos aliados.
El respaldo de una buena base industrial
La estrategia de Japón para su base industrial de submarinos se basa en tres pilares clave: un sistema de producción estable para los nuevos submarinos, el desmantelamiento de los submarinos operativos incluso cuando tienen mucha vida útil restante y el mantenimiento de los submarinos retirados en las flotas de entrenamiento y las listas de reserva. Esta política industrial equilibra el costo, la preparación y la capacidad de aumento en tiempos de guerra.
La Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón ha mantenido una producción constante de submarinos oceánicos desde 1965, con Mitsubishi y Kawasaki construyendo, por separado, una unidad cada dos años. Además, la JMSDF ha seguido una planificación rigurosa en materia de investigación y desarrollo (el famoso I+D), iniciando en 2004 el diseño detallado de la actual clase Taigei, incluso antes de que se consolidara la clase Sōryū, su predecesora directa.
La estrategia operativa de la JMSDF prevé que sus submarinos sean retirados o transferidos a funciones de entrenamiento tras unos 18 años de servicio, a pesar de que su vida útil podría extenderse hasta los 35 o 40 años. Esta política permite mantener el número necesario de unidades activas dentro del marco de la estrategia marítima japonesa. Además, los submarinos japoneses no se someten a una extensa reparación de mediana edad como hacen sus homólogos estadounidenses, ya que los líderes de la JMSDF creen que priorizar la nueva construcción garantiza más estabilidad en la base industrial.
Gracias a esta producción constante y al retiro anticipado, Japón logra conservar varias unidades en buen estado material antes de su desmantelamiento final. Estos submarinos son transferidos a escuadrones de entrenamiento, donde se utilizan de forma intensiva para formar y certificar a los marineros antes de su asignación a los barcos operativos.
El resultado es una flota avanzada de submarinos convencionales respaldada por una industria naval sólida, capaz de sostener de forma continuada una fuerza submarina moderna y eficaz.
