Las sanciones de EEUU a Venezuela, ¿un autogol?
La administración Biden podría estar considerando levantar las sanciones en un nuevo frente: el mercado secundario para la deuda venezolana. En este sentido, cabe recordar que la República venezolana y la petrolera estatal PDVSA emitieron en su día una serie de bonos por valor de alrededor de 63 mil millones de dólares.
A su vez, estas sanciones se encuentran dentro de una lista exhaustiva de medidas contra Venezuela. En concreto, implican que los ciudadanos estadounidenses no pueden comprar estos bonos en el mercado secundario y también han ahuyentado a los grandes inversores institucionales europeos. A efectos prácticos, se interponen en el camino de un posible acuerdo de reestructuración de la deuda entre Venezuela y los tenedores de bonos occidentales.
Sanciones por una ventana cerrada
Cuando el presidente Nicolás Maduro se dirigía hacia elecciones en 2018, los planes de la administración Trump perseguían el cambio de régimen. La Casa Blanca estaba supuestamente convencida de que iba a haber un golpe militar que derrocaría al gobierno en Caracas. La mayor alianza opositora (llamada entonces MUD) boicoteó la votación de 2018 apelando al fraude, apoyados en Estados Unidos y Europa.
Entre 2017 y 2019, se impusieron una serie de sanciones dirigidas a las finanzas y la industria petrolera de Venezuela, la principal fuente de ingresos del estado. Se congelaron los activos extranjeros. Los principales miembros del régimen venezolano también fueron objeto de sanciones y órdenes de arresto. Estados Unidos reconoció rápidamente a un apenas conocido Juan Guaidó como el "presidente legítimo", seguidos por gobiernos aliados. En Washington DC esto se conocía como la estrategia de “maximum pressure” o máxima presión.
Tal vez la Casa Blanca tenía la inteligencia equivocada o era solo una ilusión, pero creía y actuaba como si los días de Maduro estuvieran contados. Años más tarde, todavía reside en el palacio presidencial de Miraflores. Las próximas elecciones están a la vuelta de la esquina en 2024 y la política de máxima presión carece de sentido.
En retrospectiva, el único logro ha sido empeorar la crisis económica y humanitaria de Venezuela, infligiendo indiscriminadamente más sufrimiento a la población. Es difícil saber la escala exacta del efecto de las sanciones, aunque el Center for Economic and Policy Research, en Washington DC, ha publicado informes sobre el asunto.
Chris Sabatini, senior research fellow para América Latina en Chatham House, ha estado advirtiendo sobre los problemas que las sanciones están causando para la política exterior de Estados Unidos. "Desde el punto de vista de la administración Biden, las sanciones se han vuelto difíciles de manejar para una política más realista y práctica. Su imposición original como parte de la política de máxima presión de Trump no logró producir el colapso del gobierno de Maduro o manifestaciones populares masivas que harían titubear a miembros del gobierno. Ni siquiera han logrado obligar al gobierno de Maduro a volver a la mesa de negociaciones".
Sin embargo, levantarlas unilateralmente o señalar flexibilidad sin pasos recíprocos por parte del gobierno de Maduro sería visto como un signo de debilidad o ingenuidad, "y a los estados, especialmente a los Estados Unidos, no les gusta parecer débiles", dijo Sabatini - a veces es necesario afirmar lo obvio -.
Además, "ciertos legisladores estadounidenses están impulsando sanciones más duras, como Ted Cruz, Marco Rubio, Rick Scott y Robert Menéndez. Están en contacto con la oposición venezolana de línea dura, muchos de los cuales están en el exilio. Dado el fracaso de su política hasta ahora, la única justificación aparente en este momento es solo la venganza: para aquellos que han sufrido persecución política o expropiación, y para los partidarios estadounidenses como los senadores Rubio y Scott, un deseo de virtue signaling (alardeo moral o postureo ético)".
"Las sanciones ahora no tienen objetivo; Simplemente le dan una bofetada al malo y dicen que el trabajo está hecho", dijo un bonista estadounidense que no quiso ser identificado.
En un artículo de Foreign Policy, Sabatini argumentó que las sanciones son una política favorecida en Washington DC. "Su aplicación es fácil, barata y menos peligrosa que la amenaza de una acción militar". Más tarde, Sabatini explicó en una llamada que "el problema es que, si bien las sanciones parecen baratas y fáciles, son extremadamente difíciles de desenrollar dentro de una diplomacia efectiva. Así que como en Venezuela, los gobiernos se encuentran en un callejón sin salida fácil".
Además, una parte de los expertos en política exterior de Washington piensa que las sanciones pueden estar agrupando a un mayor número de enemigos estadounidenses. La lista no solo incluye a Venezuela, Irán, Cuba, Corea del Norte y Myanmar, sino ahora también a Rusia y China.
Cómo las sanciones pueden ser contraproducentes.
Estados Unidos ya se ha librado de una de las sanciones más engorrosas para sus propios intereses. A raíz del ataque de Rusia a Ucrania y las posteriores sanciones occidentales, las refinerías estadounidenses de la Costa del Golfo perdieron el acceso a su petróleo pesado preferido. De hecho, el crudo ruso estaba reemplazando irónicamente al de Venezuela.
Chevron presionó para reiniciar las operaciones en el país sudamericano, dadas sus inversiones a gran escala y a largo plazo. El gigante petrolero estadounidense exportó un promedio de 160,000 barriles por día (bpd) de petróleo en julio, un máximo desde que reanudó el envío en noviembre de 2022.
A raíz de esto, la administración Biden también podría estar intentando revertir otro gol en propia: la norma que prohíbe a los ciudadanos estadounidenses comprar bonos venezolanos. En esta etapa, esto podría beneficiar la posición de Maduro, ya que ha abaratado un posible acuerdo de reestructuración. Lo más importante es que la sanción ha borrado la influencia de Washington DC sobre la futura reconstrucción de Venezuela y ha causado un problema geopolítico.
Los fondos no occidentales han estado acumulando bonos venezolanos, ya que los bonistas norteamericanos y europeos se deshacen de ellos por miedo a represalias de la Oficina de Control de Activos Extranjeros estadounidense. En 2019, los inversores estadounidenses poseían el 60% de estos bonos. Ahora la cifra podría estar entre el 25% y el 30%, según un tenedor de bonos con sede en Estados Unidos.
Es solo cuestión de tiempo que la deuda sea reestructurada, tanto en caso de que gane un candidato de la oposición o si persiste el régimen actual. ¿Quién estará sentado en el otro lado de la mesa? El Departamento de Estado teme que puedan ser Rusia, China o Irán los que los estén comprando a través de estructuras opacas.
Estancamiento de la negociación.
En octubre, las negociaciones en México entre el gobierno y la oposición acordaron establecer un fondo de las Naciones Unidas con fines humanitarios, utilizando los activos congelados de Venezuela en el extranjero. Se estimaba que se invertirían 3 mil millones de dólares en infraestructura, educación y salud. Hay que decir que, según algunas fuentes, los 3 mil millones son solo un número y no está claro cuánto estaría disponible en la práctica.
Sin embargo, Estados Unidos no ha ejecutado el acuerdo por los temores de que los acreedores intenten apoderarse de estos fondos, aunque esto probablemente no sea posible. Caracas podría estar más centrada en los desarrollos de Europa. El 31 de julio, un tribunal portugués ordenó a Novo Banco reembolsar alrededor de 1,35 millones de euros a nueve entidades controladas por el gobierno venezolano. También está tratando de recuperar el acceso a sus reservas de oro almacenadas en el Banco de Inglaterra, que tienen un valor que ronda los 2 mil millones de dólares.
Algunos inversores dicen que no ven un final a la vista. Jorge Piedrahita, CEO de Gear Capital Partners, dijo que hay pocas razones para que la administración Biden levante la prohibición en el mercado secundario. Daría el mensaje de que la Casa Blanca está abierta a un mayor alivio de las sanciones. "La postura actual sobre Venezuela tiene mucho apoyo bipartidista", dijo, "y mientras tanto Maduro ha estado tomando una postura más dura. Prohibió que la candidata María Corina Machado se postulara, cambió el consejo nacional electoral (CNE) y denegó a la Unión Europea enviar observadores. Biden ha sido muy cauteloso y apenas ha cambiado la posición que Trump le dejó".
Al final, al gobierno venezolano no se le ha ofrecido ninguna concesión para ser atraído a la mesa de negociaciones. En vista de las elecciones en 2024, el presidente Maduro hará todo lo necesario para ganar. Incluso a nivel personal, para él y su administración permanecer en el poder significa sobrevivir. Son blanco de órdenes de arresto en los Estados Unidos, incluida una recompensa de la DEA de 15 millones de dólares por el propio Maduro. "Si pierde es probable que vaya a prisión", dijo Sabatini sobre la perspectiva de Maduro para las elecciones.
Usando la expresión inglesa: "Estados Unidos solo está ofreciendo palos y ninguna zanahoria".
Antes era mejor, ¡volvamos!
Históricamente, el petróleo venezolano y las corporaciones estadounidenses tenían una fuerte relación simbiótica. Existe la posibilidad de explotar vastas reservas de recursos; no solo petróleo, sino también minería y ahora gas natural. Para muchos inversores las sanciones son un obstáculo inútil que se interpone en su camino.
Voz de América
Los expertos reconocen que esta fue una estrategia a corto plazo y solo tenía sentido si el gobierno de Maduro era derrocado inmediatamente. Si la "máxima presión" hubiera tenido éxito, los tenedores de bonos estadounidenses habrían estado listos para reestructurar la deuda. Ahora, la espera se está prolongando innecesariamente para los inversores que piensan que es solo cuestión de tiempo antes de que las relaciones vuelvan a normalizarse.
Del mismo modo para Caracas, existen poderosos incentivos para volver a los lazos comerciales con los Estados Unidos, además de poner fin al daño que las sanciones están infligiendo a los venezolanos de a pie. "Más allá de las diferencias ideológicas, la relación petrolera siempre fue ventajosa para ambos países", dijo José Chalhoub, consultor de riesgo político y petróleo en Venergy.
"Esto se debe a su proximidad geográfica, la calidad del crudo pesado preferido por las refinerías del Golfo de Estados Unidos y la presencia de CITGO (una subsidiaria de PDVSA en América del Norte). Venezuela exportó 1,5 millones de bpd solo a los Estados Unidos antes de Hugo Chávez, incluso exportábamos gasolina a Europa y los Estados Unidos".
Esta cifra duró hasta bien entrada la presidencia de Chávez, aunque disminuyó gradualmente desde alrededor de 2007. Chalhoub también trabajó en PDVSA hasta 2016. "Venezuela se pagaba con precios spot y era relativamente más barato con menores costos de transporte".
