De Jumia a M-Pesa: el arte de hacer negocios en África Subsahariana

En mayo de 2008, una serie de protestas xenófobas sucedidas en varias ciudades sudafricanas acabaron con la vida de 62 personas. La mayoría de las víctimas eran extranjeros dueños de negocios minoristas. Los episodios de violencia dirigidos contra propietarios extranjeros en Sudáfrica se repitieron en 2015, 2019 y mayo de 2025. Aunque los casos recogidos en Sudáfrica son los más extremos, exponen una realidad poco comentada pero veraz, inalterable: que no es fácil para un extranjero iniciar un proyecto comercial en África Subsahariana.

La oportunidad está allí y su apariencia es jugosa. Y no se trata ya de invertir en minas y complejos proyectos hidráulicos o de infraestructura. Se puede mirar más pequeño. En Dakar, capital de Senegal, pese a ser una ciudad que atrae a universitarios de toda la región, no existe un solo local dedicado a la lavandería autoservicio. En Bamako, Mali, no puede encontrarse una empresa dedicada al reparto de comida a domicilio. En el mismo orden de cosas, Amazon, un servicio ampliamente extendido en Occidente, sencillamente no se encuentra al sur del Sáhara; lo que vuelve tentador ser quien “inventó” un Amazon ‘a la africana’.