FOCAC 2024: China y África refuerzan su alianza

«Los verdaderos amigos siempre se sienten cerca, no importa la distancia que los separe». Con esta cita, Xi Jinping iniciaba su discurso de inauguración de la Cumbre 2024 del Foro de Cooperación China-África (FOCAC) donde se concentraron más de 50 naciones africanas y contaron con la presencia del Secretario General de la ONU, António Guterres. 

Una primera conclusión que se puede inferir de la Cumbre es que la atracción de China en África sigue siendo robusta, como lo demuestra la amplia asistencia, incluidos líderes de larga trayectoria como Denis Sassou-Nguesso, Presidente de la República Popular del Congo, y recién llegados como Bassirou Diomaye Faye, Presidente de Senegal, quienes se sentaron junto al presidente Xi Jinping en la foto familiar.

La piedra angular de la cumbre fue el compromiso de profundizar la asociación China-África a través de una serie de ambiciosas promesas. El presidente Xi anunció más de 50.000 millones de dólares en apoyo financiero durante los próximos tres años, destinados a proyectos de desarrollo que incluyen iniciativas de energía verde y el establecimiento de nodos de fabricación de vehículos eléctricos en África.

La cumbre reafirmó el compromiso de China con la infraestructura, con el anuncio de 30 proyectos de conectividad, como la revitalización del ferrocarril Tanzania-Zambia y la mejora de la infraestructura de transporte y puertos en Nigeria. El paquete total de inversiones, aunque significativo, es menor que en años anteriores, reflejando las cambiantes realidades económicas de China y un enfoque más cauteloso en los préstamos, unos préstamos que recibieron duras críticas por su contribución al aumento de la deuda en África (“la trampa de la deuda”).

De hecho, la sombra del débito se cernía sobre la cumbre. Las naciones africanas aún están lidiando con las secuelas de la pandemia y muchas están cargadas de deuda extranjera, incluidos importantes préstamos chinos. Los críticos argumentan que China no ha hecho lo suficiente para aliviar estas presiones, a pesar de haberse unido al Marco Común del G20 para reestructurar los pagos. Las prácticas de préstamos chinos han sido acusadas de exacerbar las crisis de deuda, alcanzando un pico en 2016 con 30.000 millones de dólares, la mayoría destinados a grandes proyectos de infraestructura que a menudo se financiaron en condiciones más costosas que los préstamos de instituciones como el FMI o el Banco Mundial. 

FOCAC: Una plataforma integral de las relaciones entre África y China

El FOCAC se estableció como una plataforma multilateral para fomentar la cooperación entre China y 53 naciones africanas, en respuesta a una propuesta del entonces ministro de Asuntos Exteriores de Madagascar. A lo largo de las últimas dos décadas, FOCAC se ha convertido en la plataforma más estratégicamente entrelazada para el compromiso de África con una potencia externa, facilitando una cooperación profunda y amplia en comercio, así como financiación para el desarrollo y la infraestructura¹.

La evolución del FOCAC se puede dividir en cuatro etapas distintas. La primera etapa, del 2000 al 2006, se centró principalmente en el comercio, con el objetivo de China de aumentar las importaciones de los países menos desarrollados de África. Para la cumbre de 2006 en Pekín, el gigante asiático había permitido la importación libre de aranceles de más de 440 artículos y el comercio bilateral entre China y África había crecido por 5,2 veces².

La segunda etapa, del 2006 al 2015, marcó un cambio hacia una cooperación económica integral. Este período implicó el aumento de la ayuda extranjera de China, la inversión directa y financiación para el desarrollo. La Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, lanzada en 2013, aceleró sus inversiones en infraestructura en África, con un enfoque en redes eléctricas, puertos y rutas de transporte. Durante esta fase, China se convirtió en el mayor socio comercial de África, con un crecimiento significativo en la inversión extranjera directa (IED)³.

La tercera etapa, de 2015 a 2021, puso énfasis en la cooperación política y de seguridad, con China promoviendo su visión de un "Destino Común China-África". Esta fase vio la creación de diversas subcategorías bajo FOCAC, incluidos intercambios entre personas y foros en educación, derecho y salud, lo que expandió la influencia del poder blando chino en África. Los proyectos de infraestructura también hicieron la transición de lo físico a lo digital, con China invirtiendo en cables submarinos, infraestructura en la nube y sistemas satelitales⁴.

Para 2018, el compromiso de China con África había evolucionado hacia una asociación estratégica integral. La cumbre del FOCAC de ese año, a la que asistieron 50 jefes de estado africanos, subrayó la profunda cooperación política entre China y África, con el presidente Xi Jinping alentando a los países africanos a explorar caminos de desarrollo alternativos. Esto marcó una clara distinción de los modelos occidentales de desarrollo basados en la democracia, con China promoviendo su narrativa de "desarrollo por la paz".

Las cumbres del FOCAC han redefinido consistentemente las relaciones China-África, convirtiendo a este foro en un componente central de la gran estrategia de China para el Sur Global. Cabe destacar cómo la influencia del gigante asiático en África ha pasado de ser meramente comercial a moldear los paisajes digitales, económicos y políticos del continente.

China y África: Unos “verdaderos amigos”

La realidad es que la relación entre China y el continente africano ha evolucionado en varias dimensiones a lo largo de los últimos años. 

Por ejemplo, inicialmente basado en el principio de no intervención, el enfoque de China hacia la seguridad en África ha pasado a un compromiso más selectivo. Esta transición refleja el creciente reconocimiento por parte de Pekín de la necesidad de abordar los desafíos que surgen en estados frágiles y postconflicto, donde China tiene importantes intereses económicos. En el caso de la reconstrucción postconflicto, alejándose de los modelos occidentales dominados por la consolidación de la paz liberal, que enfatizan la democratización y el liberalismo de mercado, China ha promovido el desarrollo económico como la base para la paz, enfocándose en proyectos de infraestructura y financiación rápida como herramientas para la estabilización⁵. 

China se ha posicionado gradualmente como un "emprendedor de normas", intentando redefinir las normas internacionales sobre seguridad e intervención postconflicto de una manera que se alinee con sus principios de soberanía y no intervención. Este cambio normativo es particularmente evidente en la crítica de China a los esfuerzos de consolidación de la paz liberal, que considera intrusivos e ineficaces para abordar las causas profundas del conflicto en África⁶.

Esta política de no intervención ha evolucionado a medida que los intereses económicos de China en el continente han crecido, lo que ha llevado a estrategias más pragmáticas y flexibles que se adaptan a los diversos paisajes políticos y económicos de los países africanos⁷.

Si bien la política de no interferencia de China inicialmente recibió el apoyo de muchos líderes africanos debido a su contraste con los modelos de ayuda condicionada de Occidente, su aplicación se ha vuelto más matizada. China se involucró selectivamente con diferentes regímenes políticos, cubriendo sus apuestas al fomentar relaciones tanto con los partidos gobernantes como con la oposición, dependiendo del contexto local. En estados como Angola y Etiopía, China formó estrechos vínculos con las élites gobernantes para asegurar sus intereses, mientras que, en países como Ghana, gestionó cautelosamente su participación para evitar reacciones negativas de las fuerzas opositoras⁸.

China ha consolidado su papel como el mayor socio comercial individual de África, con las exportaciones africanas, principalmente materias primas y recursos naturales, creciendo significativamente en las últimas dos décadas. En particular, las exportaciones de África a China han aumentado más de cuatro veces entre el año 2000 y el año 2022, impulsadas por la demanda de China de materias primas para alimentar su expansión económica. Por otro lado, las importaciones africanas desde China se dispararon veinte veces entre el año 2000 y el año 2019, y esta tendencia continuó en los primeros años de la década del 2020, representando el 16% del total de las importaciones de África entre 2020 y 2022⁹.

Sin embargo, el papel de África como socio comercial de China es comparativamente menor, representando solo el 4,6% de las exportaciones totales de China y el 4,3% de las importaciones chinas en 2022. La relación comercial se caracteriza por la exportación de recursos naturales de África, incluidos petróleo y minerales, mientras que China exporta principalmente bienes manufacturados, maquinaria y tecnología avanzada. Este desequilibrio comercial, donde África mantiene un déficit comercial constante con China, pone de manifiesto los desafíos que enfrentan los países africanos para diversificar sus economías y reducir su dependencia de las materias primas¹⁰.

Las dinámicas de préstamos y deuda son igualmente complejas. El papel de China como acreedor en África ha sido significativo, pero en los últimos años se ha observado una disminución en los préstamos chinos, especialmente después de la pandemia de COVID-19. La reducción se debe en parte a la creciente preocupación por la sostenibilidad de la deuda en los países africanos, con un cambio en los préstamos chinos hacia la infraestructura verde y digital en lugar de grandes proyectos. A pesar de esto, los préstamos chinos siguen representando una parte importante de la deuda externa de África, aunque muchos prestamistas multilaterales también tienen una participación considerable¹¹.

En cuanto a la IED, las inversiones chinas han desempeñado un papel cada vez más importante en el panorama económico de África. Aunque el volumen de las inversiones chinas sigue siendo modesto en comparación con los flujos mundiales de IED, la inversión acumulada de China en África ha aumentado significativamente, especialmente en sectores como la construcción, la minería y la manufactura​. Estas inversiones han contribuido al desarrollo de infraestructura bajo iniciativas como la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), que se ha centrado en gran medida en transporte, energía y minería¹².

La desaceleración económica de China, impulsada por factores domésticos como el envejecimiento de la población y un cambio hacia un modelo de crecimiento liderado por el consumo, tiene implicaciones potenciales para África. Los países africanos que dependen en gran medida de las exportaciones de materias primas como el petróleo y los minerales podrían enfrentar una disminución en la demanda, ya que China transita hacia un modelo de crecimiento menos intensivo en inversiones​. Este panorama en evolución requiere que los países africanos busquen la diversificación económica para mitigar posibles vulnerabilidades derivadas del cambio en la trayectoria económica de China.

Conclusiones de la cumbre FOCAC 2024

A medida que China ajusta su estrategia económica, el mensaje de solidaridad de Xi con África resuena. Xi destacó la historia compartida de lucha contra la dominación occidental, enmarcando a China y África como fuerzas conjuntas en la modernización del Sur Global. Esta narrativa es parte de una estrategia geopolítica más amplia de Pekín, que se posiciona como un campeón de las naciones en desarrollo y un contrapeso a la influencia occidental, especialmente a medida que las tensiones entre EE. UU. y China se intensifican por Taiwán y la guerra entre Rusia y Ucrania.

Los líderes africanos, aunque agradecidos por la inversión china, también fueron cautelosos. El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, así como otros dirigentes, expresaron la necesidad de equilibrar las relaciones comerciales, instando a China a importar más productos acabados de África, en lugar de solo materias primas. El rechazo de Ramaphosa a la narrativa de la "trampa de la deuda" reflejó el deseo de muchos líderes africanos de una asociación más equitativa, una en la que las inversiones chinas ayuden a construir economías resilientes en lugar de exacerbar las vulnerabilidades financieras.

La cumbre culminó con la adopción de la Declaración de Beijing sobre "un futuro compartido en la nueva era" y el Plan de Acción de Beijing para 2025-2027. El discurso de Xi enfatizó la infraestructura, la agricultura, el comercio y la cooperación en inversión, con la promesa de un millón de empleos para trabajadores africanos. Sin embargo, persisten preguntas sobre el futuro de las relaciones China-África. ¿Se traducirá la retórica de China sobre la industria verde y el desarrollo tecnológico en una diversificación económica significativa o continuará dominando el enfoque en la gran infraestructura? ¿Y cómo se distribuirán los 50.000 millones de dólares de apoyo prometido en todo el continente?

1. Yu, S. Z. (2022). What is FOCAC? Three historic stages in the China-Africa relationship. London School of Economics. https://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2022/02/03/what-is-focac-three-stages-the-new-china-africa-relationship-trade-economics/
2. Yu, S. Z. (2022). What is FOCAC? Three historic stages in the China-Africa relationship. London School of Economics. https://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2022/02/03/what-is-focac-three-stages-the-new-china-africa-relationship-trade-economics/
3. Yu, S. Z. (2022). What is FOCAC? Three historic stages in the China-Africa relationship. London School of Economics. https://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2022/02/03/what-is-focac-three-stages-the-new-china-africa-relationship-trade-economics/
4. Yu, S. Z. (2022). What is FOCAC? Three historic stages in the China-Africa relationship. London School of Economics. https://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2022/02/03/what-is-focac-three-stages-the-new-china-africa-relationship-trade-economics/
5. Alden, C., & Large, D. (2015). On becoming a norms maker: Chinese foreign policy, norms evolution and the challenges of security in Africa. The China Quarterly, (221), 123-145. https://doi.org/10.1017/S0305741015000028
6. Alden, C., & Large, D. (2015). On becoming a norms maker: Chinese foreign policy, norms evolution and the challenges of security in Africa. The China Quarterly, (221), 123-145. https://doi.org/10.1017/S0305741015000028
7. Aidoo, R., & Hess, S. (2015). Non-interference 2.0: China’s evolving foreign policy towards a changing Africa. Journal of Current Chinese Affairs, 44(1), 107–139. https://doi.org/10.1177/186810261504400105
8. Aidoo, R., & Hess, S. (2015). Non-interference 2.0: China’s evolving foreign policy towards a changing Africa. Journal of Current Chinese Affairs, 44(1), 107–139. https://doi.org/10.1177/186810261504400105
9. International Monetary Fund. (2024). Navigating the evolving landscape between China and Africa's economic engagements (WP/24/37).
10. International Monetary Fund. (2024). Navigating the evolving landscape between China and Africa's economic engagements (WP/24/37).
11. International Monetary Fund. (2024). Navigating the evolving landscape between China and Africa's economic engagements (WP/24/37).
12. International Monetary Fund. (2024). Navigating the evolving landscape between China and Africa's economic engagements (WP/24/37).