El Puerto de Douala: Un hub logístico para Wagner

Desde 2018 las actividades de Wagner se han ampliado más allá de la prestación de servicios de seguridad, extendiendo sus fronteras en los sectores de la minería, la explotación forestal e incluso empresas dedicadas a la exportación de cerveza. Bajo la supervisión de Yevgeny Prigozhin, figuras conocidas como Vitali Perfilev o Dmitry Sytyi habían dado forma a toda una estructura financiera en el continente africano. 

Dentro de toda esta amalgama de operaciones surge un punto crítico, la logística. ¿Cómo importar equipamiento militar o exportar recursos minerales pasando ciertamente desapercibido? La respuesta es el Puerto de Douala, en Camerún, un nodo clave en su red de comercio ilícito.

Las operaciones de Wagner en África Central dependen en gran medida del puerto de Douala para su logística. Controlan International Global Logistic (IGL), una empresa fundada inicialmente por el centroafricano Anour Madjido. Esta compañía facilita el movimiento de mercancías y contenedores a través de Douala y está dirigida actualmente por un hombre conocido como Nikolai, que se coordina con Sytyi y Perfilev en Bangui. Las mercancías transitan por redes opacas de dinero en efectivo entre los mercados de Bangui y Douala, y Madjido se encarga de los trámites administrativos.

A través de Douala, Wagner importa equipos para sus operaciones y exporta bienes como madera. Bois Rouge, ahora rebautizada como Wood International Group, exporta madera a China a pesar de estar sometida a sanciones estadounidenses. Este puerto también desempeña un papel crucial en la importación de maquinaria y materias primas para sus actividades, incluido alcohol nigeriano barato, que se renombra y se vende en Bangui. 

El puerto de Douala gestiona aproximadamente el 85% del comercio internacional de Camerún. Maneja unos 11 millones de kilogramos de carga al año, recibe unos 100 buques al mes y procesa unos 700 contenedores diarios.

De acuerdo con una investigación publicada por el Global Iniciative Against Transnational Organized Crime, entre 2018 y 2023 no se notificaron incautaciones de materias primas clave como armas, oro, minerales, madera o drogas. Las excepciones notables fueron las incautaciones de productos químicos para artefactos explosivos improvisados en noviembre y diciembre de 2020, así como varias toneladas de medicamentos ilícitos o falsificados y combustible de contrabando incautados en los últimos dos años. 

Según datos de la OCDE de 2017, el 56 % del valor total de las mercancías falsificadas confiscadas en todo el mundo provenía de buques portacontenedores. El Fondo Mundial para la Naturaleza estimó que en 2021 entre el 72 % y el 90 % de los productos silvestres que son objeto de tráfico marítimo ilícito, incluidos la madera y el marfil, se transportaron por medio de contenedores. 

Entre los métodos habituales de comercio ilícito a través de las rutas marítimas, se incluye la ocultación de cargamentos entre mercancías legítimas, la creación de compartimentos ocultos en los contenedores, la falsificación de documentación y el uso de técnicas como el método «rip-on/rip-off» y la creación de «clones» de contenedores. Entre los nuevos métodos identificados figura también la obtención de códigos de referencia únicos de empresas de logística para hacerse pasar por clientes reales y extraer droga de los envíos.

Las operaciones del Grupo Wagner se apoyan en una compleja estructura financiera en la que intervienen empresas tapadera y ficticias diseñadas para disimular sus actividades. Estas empresas manipulan diversos productos, como oro, madera y diamantes, y participan tanto en el comercio legal como en actividades ilícitas. Dentro de estas empresas podríamos destacar:

1. Logistique Economique Etrangere (Logística Económica Internacional) - Esta empresa de logística ha contribuido decisivamente a facilitar las exportaciones de Wagner a través del puerto de Douala, incluyendo maquinaria y otras mercancías.

2. Bois Rouge/Wood International Group (WIG) - Inicialmente conocida como Bois Rouge, esta empresa opera ampliamente en la industria maderera. WIG exporta importantes cantidades de madera desde Douala a mercados internacionales como China, Pakistán, Turquía y países de la UE. La compañía sigue manteniendo una presencia significativa en el depósito de madera del puerto de Douala.

3. Midas Resources - Se dedica a la importación de explosivos y equipos de detonación desde Camerún, probablemente para utilizarlos en sus operaciones mineras en la a la República Centroafricana (RCA).

4. Lobaye Invest - Empresa minera que ha recibido licencias para extraer oro y diamantes en toda la RCA, facilitando las operaciones de extracción de recursos.

5. Diamville - Empresa comercializadora de diamantes y oro implicada en prácticas mineras controvertidas, incluida la supuesta obtención de diamantes bajo coacción.

La investigación de Global Initiative también apunta a que entre noviembre de 2021 y agosto de 2022, la compañía Bois Rouge, ahora conocida como Wood International Group, importó mercancías desde Rusia a la República Centroafricana a través del puerto de Douala. Estos envíos incluían generadores, tractores para el transporte de madera y equipos de soldadura. A principios de 2022, Midas Resources adquirió productos de Camerún, como explosivos y equipos de detonación para sus operaciones mineras, también a través de Douala.  A su vez, First Industrial Company importó diversos bienes industriales, desde contenedores a granel hasta congeladores.

Investigaciones sobre el comercio ilícito de madera en Camerún han señalado durante años a Douala y Kribi como puntos clave de tránsito para las exportaciones. Según una investigación del Pulitzer Center, ha habido un "aumento preocupante" en la tala ilegal, atribuida principalmente a empresas madereras legales que blanquean madera cosechada ilegalmente. Este aspecto lo ha aprovechado durante años el Grupo Wagner para sacar rédito de sus concesiones a la hora de explotar recursos naturales. 

La importancia de Douala como centro comercial la convierte en objetivo de las redes delictivas. Maneja el 85% del comercio internacional de Camerún y es una puerta vital para países sin salida al mar como la República Centroafricana y Chad. A pesar de las reformas en materia de seguridad, persisten la corrupción y las vulnerabilidades, lo que la convierte en un conducto ideal para las actividades ilícitas. En la gestión del puerto han participado tradicionalmente empresas multinacionales y los recientes esfuerzos por reforzar la seguridad no han mitigado del todo los riesgos.

La seguridad portuaria se enfrenta a retos similares en todo el mundo. Los puertos son vulnerables a la infiltración delictiva, ya que más del 80 % del comercio mundial se realiza por mar, lo que los convierte en nodos cruciales de las cadenas de suministro lícitas e ilícitas. Los puertos de Amberes y Rotterdam, por ejemplo, representaron casi el 65% de las incautaciones de cocaína en los puertos de la UE en 2020. El mero volumen de contenedores dificulta la detección de mercancías ilícitas, como se observa en Douala, donde las incautaciones significativas son poco frecuentes a pesar del perfil de alto riesgo del puerto.

Ahora, con Wagner renombrado como “Africa Corps” y las operaciones centralizadas en el Ministerio de Defensa ruso podemos esperar que el Kremlin trate de mantener las estructuras existentes, también el corredor logístico con el Puerto de Douala. La presencia del estado ruso en África se ha fortalecido, enfocándose en expandir su presencia militar en Burkina Faso, Níger y (posiblemente) Chad, aunque la lista de países africanos que mantienen relaciones con Rusia no para de aumentar. Por ejemplo, el gigante ruso del aluminio Rusal está negociando actualmente con el gobierno de Sierra Leona una concesión para la extracción de bauxita.

Africa Corps busca perseguir objetivos estratégicos rusos de manera más coherente que bajo la dirección de Prigozhin, con un enfoque en desplazar la influencia política occidental en África. Por ahora, parece que lo está consiguiendo. 

Referencias

Bryjka, F. (2023). Not just Wagner: Russia Backing a Host of Semi-Private Military Companies. PISM Bulletin, 163, 10 de noviembre de 2023. 

Lechner, J. A. (2024). Is Africa Corps a Rebranded Wagner Group? Foreign Policy, 7 de febrero de 2024. 

Roger, B. (2023). In Mali, Wagner has big plans for gold mines. The Africa Report. 

United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC). (2023). Gold Trafficking in the Sahel. Nueva York: Naciones Unidas.

Bryjka, F. (2023). Africa Corps—A New Iteration of Russia’s Old Military Presence in Africa. Polish Institute of International Affairs. 

Malkevich, A. (2019). Dark story of "colour revolutions" in Africa. African Discussion Club, The Foundation for National Values Protection.

Stanyard, J., Beevor, E., & Vircoulon, T. (2024). Port of call: Regional illicit flows through Douala, Cameroon. Global Initiative Against Transnational Organized Crime.

Jeune Afrique. (2024, June 9). De Bangui à Douala, comment l'ex-groupe Wagner continue d'étendre sa toile.

The Africa Report. (2022, August 19). At the heart of the Wagner system, from Douala to Bangui.

Institute for Security Studies. (2023, April 11). Organised criminals make Douala their gateway to global markets.

Glenn, C. (2022, August 11). Wagner in Africa. Pulitzer Center.