La cabeza del dragón: Orígenes de los mercenarios chinos (Parte 1)

Al adentrarnos en el mundo de las compañías de seguridad privada chinas (PSCs) y sus diferencias con las compañías militares privadas (PMCs) es esencial examinar las dimensiones multifacéticas de sus operaciones, los marcos regulatorios que rigen sus actividades y las dinámicas en evolución en el contexto de las estrategias geopolíticas de China.

Contratistas de seguridad chinos en África (Fuente: Carnegie Tsinghua) — *Contratistas de seguridad chinos en África (Fuente: **Carnegie Tsinghua**)*

La diferencia fundamental entre las PMCs y las PSCs radica en el alcance de sus servicios, especialmente en el caso de las entidades chinas. Mientras ambas pueden atender a clientes gubernamentales y no gubernamentales, participando en servicios armados y no armados, las PMCs a menudo se encuentran involucradas en el entrenamiento de fuerzas militares o en el apoyo a operaciones de combate.

Por otro lado, las PSCs, especialmente en el contexto chino, se emplean principalmente en misiones no combativas como la protección de personal y la seguridad de infraestructura crítica. Sin embargo, la participación inadvertida en violencia sigue siendo una posibilidad para ambos tipos de entidades, especialmente en el contexto de conflictos armados.

La distinción cobra una importancia destacada dentro del sector de seguridad chino debido al control riguroso impuesto por China sobre las actividades de las empresas privadas. El país establece límites estrictos sobre los tipos de servicios militares y de seguridad que las entidades privadas pueden llevar a cabo tanto a nivel nacional como en el extranjero.

Es relevante destacar que las empresas privadas chinas, legalizadas como PSCs en 2009, han proliferado sin ofrecer un respaldo directo a las operaciones de fuerzas aliadas, distinguiéndolas de contrapartes como las PMCs rusas conocidas por brindar dicho respaldo.

A medida que el sector de seguridad privada chino se transforma para enfrentar los desafíos planteados por las empresas en el extranjero, el panorama regulatorio se convierte en un factor crítico. Pekín ha impuesto restricciones al acceso de las compañías de seguridad privada a armamento, obligándolas a depender de personal armado de organizaciones locales o internacionales.

Como resultado, las PSCs chinas se ven principalmente asignadas a roles pasivos, que incluyen la protección de activos frente a diversas amenazas como disturbios, robos, secuestros por rescate, terrorismo y piratería marítima.

Empresa de seguridad china Hua Xin Zhong An. Créditos: Hua Xin Zhong An/WeChat — Empresa de seguridad china Hua Xin Zhong An. Créditos: **Hua Xin Zhong An/WeChat**

Esta característica única de las PSCs chinas desempeñando roles pasivos ha sido un catalizador para debates dentro de los círculos militares chinos. En la última década, varios expertos militares han abogado por la profesionalización y reestructuración del sector. Ha habido llamados para potencialmente emular modelos militares privados occidentales o incorporar elementos del enfoque ruso, reflejando la evolución continua del panorama de seguridad privada en China.

La iniciativa Belt and Road marcó un punto crucial para la seguridad privada china, generando un breve coqueteo con el modelo de Blackwater. Esto se ejemplificó con el establecimiento de Frontier Services Group, una empresa conjunta cofundada por Erik Prince en colaboración con el conglomerado estatal chino China CITIC Bank. Sin embargo, a medida que las tensiones geopolíticas aumentaron entre China y Estados Unidos, la prominencia del modelo inspirado en Blackwater tanto dentro de Frontier Services Group como en el sector de seguridad privada chino en general empezó a declinar.

La transición de liderazgo dentro de Frontier Services Group, con Li Xiaopeng asumiendo el control, refleja la adaptabilidad de las compañías de seguridad privada chinas en respuesta a los cambios geopolíticos. Además, la consideración de asociaciones entre empresas de seguridad chinas y PMCs rusas, antes de la muerte de Yevgeny Prigorzhin, subraya el paisaje en evolución de las colaboraciones internacionales en el ámbito de la seguridad privada.

Sin embargo, abundan los desafíos en tales colaboraciones, especialmente en lo que respecta a la naturaleza diferente de la demanda de estabilidad de la iniciativa Belt and Road y las actividades caóticas de los mercenarios rusos no regulados. El asesinato de nueve mineros chinos en la República Centroafricana en marzo de 2023 suscitó sospechas sobre la posibilidad de que mercenarios rusos asociados con el Grupo Wagner reclamaran derechos en las lucrativas minas de oro.

Simultáneamente, el contexto global ha sido testigo de un cambio en las dinámicas de poder a favor de Beijing. Aunque Moscú no puede igualar la expansión económica de China, el despliegue de mercenarios y compañías militares privadas ha surgido como una herramienta para que Rusia gane la confianza de líderes golpistas en regiones propensas a golpes militares.

Imagen de un integrante del PSC DeWe. Fuente: SCMP/Handout — Imagen de un integrante del PSC DeWe. Fuente: **SCMP/Handout**

El inicio de la pandemia de COVID-19 complicó aún más el panorama para las compañías de seguridad privada chinas. La consolidación dentro del sector se aceleró, llevando a fusiones, adquisiciones hostiles o incluso quiebras. La interrupción en los viajes internacionales limitó nuevos acuerdos y la corrupción oculta relacionada con la expansión de pequeñas compañías de seguridad privada chinas semilegales en el extranjero se vio severamente limitada.

Aunque las PSCs chinas colaboran con milicias locales para obtener apoyo de seguridad, sus actividades se orientan hacia objetivos económicos en lugar de participar directamente en operaciones de combate. El enfoque colaborativo implica trabajar estrechamente con las fuerzas de seguridad de la nación anfitriona, proporcionando capacitación, fortalecimiento de capacidades, inteligencia y vigilancia.

A pesar de las restricciones para portar armas, los contratistas de seguridad chinos podrían tener un efecto desestabilizador. Colaborar con milicias locales plantea preocupaciones sobre tomar partido en conflictos, como se evidenció en incidentes como la evacuación de trabajadores petroleros chinos en Sudán del Sur en 2016.

La estrategia de China implica una huella pequeña, con contratistas no autorizados para portar armas, ajustándose a la ley china. El enfoque se centra en brindar apoyo de seguridad a empresas estatales chinas (SOEs) en la región, utilizando paramilitares y milicias locales.

En el contexto africano, el crecimiento de las PSCs chinas se impulsa por la necesidad de proteger a los trabajadores y proyectos de infraestructura chinos en áreas volátiles. A diferencia de las PMCs rusas como Wagner, las PSCs chinas no han participado en operaciones de combate, enfatizando su papel distintivo en el fortalecimiento del apoyo de seguridad en lugar de participar directamente en guerras o conflictos.

Fotos publicitarias de la empresa china de seguridad privada Hua Xin Zhong An, en las que se anuncian las capacidades del personal de seguridad de a bordo de la compañía. Fuente: Jamestown / Hua Xin Zhong An. — Fotos publicitarias de la empresa china de seguridad privada Hua Xin Zhong An, en las que se anuncian las capacidades del personal de seguridad de a bordo de la compañía. Fuente: **Jamestown / Hua Xin Zhong An**

La retirada gradual del Grupo Wagner de África debido al conflicto en Ucrania ha creado oportunidades para que las PSCs chinas amplíen su presencia en el continente. La potencial militarización de recursos a través de las PSCs plantea desafíos estratégicos para Estados Unidos y sus aliados, especialmente en la adquisición de minerales críticos en escenarios de contingencia.

A medida que la competencia de grandes potencias se intensifica entre Estados Unidos y China, el despliegue de PSCs y su evolución potencial hacia PMCs se convierte en una herramienta estratégica para la guerra de zonas grises y operaciones de influencia de China. El enfoque actual de China, centrado en el apoyo de seguridad, puede evolucionar con el tiempo, lo que exige un examen cuidadoso del desarrollo y las actividades de las PSCs chinas en la guerra de zonas grises.

La resistencia estratégica a participar en actividades similares a las de las PMCs puede ser ventajosa, pero el panorama en evolución sugiere un posible cambio en la estrategia de China. Las implicaciones globales de un sector de contratación de seguridad chino más militarizado plantean preocupaciones sobre el impacto potencial en la seguridad internacional y la estabilidad geopolítica.

China en África.png — El mapa muestra la influencia expansiva de China en África, donde siete países (en rojo oscuro) han sido receptores tanto de armas como de PSC chinos. Otros diez países (en rojo medio) sólo han recibido armas, y ocho países (en rosa) sólo han recibido PSC. Fuente: **RAND Corporation**

Dentro de China, las discusiones sobre la expansión del uso de contratistas privados, tanto en alcance como en geografía, han cobrado fuerza. Las experiencias adquiridas al brindar servicios de seguridad en zonas de conflicto, como Afganistán, Somalia y otros lugares, han creado una fuerza laboral capacitada que podría contribuir potencialmente al crecimiento del sector de seguridad privada de China.

En conclusión, las distinciones entre las PSCs chinas y las PMCs rusas van más allá de su enfoque y métodos operativos. Las características únicas de las PSCs chinas, con limitaciones para portar armas y un enfoque en objetivos económicos, las diferencian de las participaciones orientadas al combate de las PMCs rusas como Wagner.

Sin embargo, a medida que las dinámicas geopolíticas evolucionan, es probable que el papel de las compañías de seguridad privada chinas experimente más transformaciones. La potencial militarización de recursos a través de las PSCs plantea desafíos estratégicos y las implicaciones globales de un sector de contratación de seguridad chino más militarizado subrayan la necesidad de un escrutinio y análisis continuos.

El panorama en evolución de las PSCs chinas en la guerra de zonas grises exige una cuidadosa consideración a medida que China navega por su papel en las cambiantes dinámicas de la seguridad internacional.

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La cabeza del dragón: Características de los mercenarios chinos (Parte 2)

Iván López Miralles