¿Quién liderará la Iglesia tras el Papa Francisco?

Introducción

Sin duda, el papado de Francisco ha supuesto un punto de inflexión para la Iglesia Católica en muchos aspectos. La profunda transformación que ha vivido la institución bajo su liderazgo, sumada a una convulsa situación geopolítica que también impacta en lo religioso, ha creado un clima excepcional de expectativa ante el que será, posiblemente, el cónclave más importante de las últimas décadas.

Los principales candidatos para suceder a Francisco

Tras el funeral del Sumo Pontífice, celebrado el pasado 26 de abril, se acordó que el cónclave para elegir a su sucesor comenzará el próximo 7 de mayo, es decir, dieciséis días después de su fallecimiento. La elección de un nuevo Papa es un proceso complejo, donde intervienen no solo las trayectorias personales y eclesiásticas de los cardenales, sino también múltiples factores políticos, sociales y estratégicos.

En esta ocasión, la elección estará especialmente condicionada por varios elementos clave: el retroceso del catolicismo en América Latina frente al avance del protestantismo evangélico; la expansión del fundamentalismo islámico en África; y la creciente polarización sociopolítica, que dentro de la Iglesia se refleja en el choque entre quienes defienden una mayor inclusión del colectivo LGTBIQ+ y quienes sostienen la defensa de la familia tradicional y la binariedad de género. A estos retos se suman los conflictos en Ucrania, Oriente Próximo y África, el ascenso de la extrema derecha en Europa y el impacto de la vuelta de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos.

Por otra parte, como es habitual en cada cónclave, pesará con fuerza la trayectoria pastoral, doctrinal y diplomática de los principales candidatos, a quienes repasaremos a continuación:

● Pietro Parolin. Su principal fortaleza como candidato reside en su extensa y constante labor diplomática, siempre marcada por la moderación, desde que ingresó en el servicio exterior de la Santa Sede en 1986. Comenzó su trayectoria en las nunciaturas vaticanas de Nigeria y México, destacando especialmente por su participación en las negociaciones que condujeron al restablecimiento de relaciones diplomáticas entre México y el Vaticano en 1992. En 2002 fue designado Subsecretario de la Sección para las Relaciones con los Estados, lo que lo llevó a ser una de las figuras visibles de la adhesión del Vaticano al Tratado de No Proliferación Nuclear en 2006.

En 2009 fue nombrado Nuncio en Venezuela, donde logró establecerse como un puente de diálogo entre la Iglesia y el chavismo en un momento de gran tensión. En 2013, fue nombrado Secretario de Estado del Vaticano, y desde entonces ha protagonizado mediaciones destacadas, como la que facilitó el diálogo entre el chavismo y la oposición durante las protestas de 2014, así como su papel en el restablecimiento de relaciones entre Estados Unidos y Cuba, tras la crisis penitenciaria de Guantánamo.

● Matteo Zuppi. También italiano, Zuppi comparte con Parolin un sólido perfil diplomático, que demostró al actuar como mediador en el conflicto de Mozambique entre el FRELIMO y la RENAMO, hecho que le valió ser reconocido como ciudadano honorífico del país. En años recientes, ha protagonizado varias misiones de paz internacionales, incluida la que le encomendó el propio Francisco en el marco de la guerra en Ucrania.

A diferencia de Parolin, Zuppi representa un perfil menos moderado y más claramente alineado con el legado reformista de Francisco. Su compromiso con los sectores más vulnerables de la sociedad italiana, así como su vínculo con la Comunidad de San Egidio —una red con gran actividad humanitaria y diplomática— lo convierten en una figura de fuerte continuidad pastoral. Desde 2023, ocupa el cargo de Presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, lo que refuerza su influencia en el contexto eclesial europeo.

● Peter Turkson. Aunque no cuenta con tanta influencia en la Curia Romana como Parolin o Zuppi, Turkson posee dos bazas de gran peso que lo sitúan entre los principales candidatos al papado. En primer lugar, África es actualmente el continente donde el catolicismo crece con mayor rapidez: entre 2022 y 2023, la población católica africana pasó de 272 a 281 millones, lo que representa un crecimiento del 3,31 %. En segundo lugar, nunca en la historia ha habido un Sumo Pontífice no blanco, por lo que su elección marcaría un precedente histórico de apertura y diversidad.

A estas dos variables se suman su dilatada trayectoria eclesiástica y su perfil continuista con el legado de Francisco. Ha sido Presidente del Pontificio Consejo Justicia y Paz, Prefecto del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, y actualmente es Canciller de las Academias Pontificias de las Ciencias y Ciencias Sociales. Destaca especialmente por su trabajo en temas como la justicia social, el medio ambiente y la lucha contra la pobreza, lo que refuerza su imagen como un candidato moderado y comprometido con los desafíos globales contemporáneos.

Parolin, Zuppi y Turkson son, a día de hoy, los tres cardenales con más posibilidades objetivas de ser elegidos Papa tras el cónclave que comenzará el próximo 7 de mayo. Sin embargo, no son los únicos nombres en la carrera.

Figuran también candidatos como Péter Erdő, aunque su cercanía política con Viktor Orbán puede jugar en su contra; Robert Sarah, cuyo perfil marcadamente reaccionario y su edad (79 años) lo alejan de la imagen de renovación que busca buena parte del Colegio Cardenalicio; y Fridolin Ambongo Besungu, cuya juventud relativa (64 años) podría interpretarse como una falta de recorrido.

No obstante, uno de los nombres que gana fuerza en las últimas semanas es el del cardenal Luis Antonio Tagle, cuya figura abordaremos a continuación.

Luis Antonio Tagle: ¿un nuevo Papa asiático?

Luis Antonio Tagle es originario de Filipinas, el país con mayor concentración de católicos de todo el sudeste asiático, debido en gran parte a los más de 300 años de presencia española en su territorio. Actualmente, el 76,7 % de los católicos de la región se concentran allí. Este dato no es menor, ya que la elección de un Papa filipino podría suponer un cambio de paradigma dentro de la Iglesia Católica, con implicaciones tanto espirituales como estratégicas.

En primer lugar, designar a un Papa asiático enviaría un mensaje contundente en un momento crítico para la Iglesia. En América Latina, tradicional bastión del catolicismo, el protestantismo evangélico avanza con fuerza: entre 2010 y 2024, el número de católicos ha caído del 69 % al 54 %, mientras que los evangélicos han crecido del 14 % al 23 %. En África, el crecimiento católico se ve amenazado por el fundamentalismo islámico, especialmente en el Sahel y África Occidental, donde se registran matanzas y expulsiones forzosas de cristianos.

A su vez, Europa experimenta una creciente secularización y un cambio demográfico marcado por la inmigración. Según el Pew Research Center, la proporción de cristianos podría caer del 75 % en 2010 al 65 % en 2050, mientras que la población musulmana pasaría del 6 % al 10 %, y las personas sin afiliación religiosa crecerían del 18 % al 23 % en el mismo periodo.

En segundo lugar, la elección de un Papa asiático supondría un acto simbólico de reparación y dignidad hacia el Sur Global, históricamente marginado en la jerarquía eclesial. Este gesto, más allá de lo pastoral, tendría un impacto político y moral relevante a escala internacional.

Por último, contar con un Papa procedente de Asia podría contribuir a rebajar tensiones geopolíticas con China, particularmente en el contexto de los conflictos territoriales y económicos en el mar de la China Meridional, donde Filipinas es uno de los principales actores regionales.

Y por si todo lo anterior no fuera suficiente para validar a Luis Antonio Tagle como un candidato de peso para asumir las riendas de la Santa Sede, su trayectoria pastoral y mediática refuerza aún más su perfil. Desde 2008 presenta el programa “The Word Exposed”, ampliamente conocido por acercar la Palabra de Dios al público mediante un lenguaje directo, actual y accesible.

Entre 2011 y 2020 fue Arzobispo de Manila, donde se consolidó como una figura central gracias a su firme defensa del diálogo interreligioso durante el conflicto de Marawi en 2017, su oposición al autoritarismo del gobierno de Rodrigo Duterte durante la guerra contra las drogas, y su estilo pastoral siempre cercano a los sectores más humildes de la sociedad filipina.

Nombrado cardenal en 2012 por Benedicto XVI, y presidente de Cáritas en 2015, su influencia internacional se amplificó con su designación como Prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos en 2020, un cargo de gran relevancia en el organigrama de la Iglesia.

En el plano doctrinal, Tagle es probablemente el candidato más próximo al pensamiento de Francisco. Ha abogado por una Iglesia más empática y menos condenatoria hacia el colectivo LGTBIQ+, las madres solteras y las personas divorciadas vueltas a casar. En 2017 impulsó en Filipinas el Proyecto Lázaro, bajo el lema #ResurrectLove, para acercar a trabajadoras sexuales, personas sin hogar y minorías marginadas a la Iglesia. Además, en 2018, durante una intervención ante la ONU, pidió a la comunidad internacional una mayor empatía hacia los migrantes.

Conclusión

En un mundo marcado por una profunda convulsión política, social, económica y cultural, un cónclave papal no es solo un evento eclesiástico, sino un hecho con capacidad de reconfigurar el rumbo global, más allá de creencias o afiliaciones religiosas.

Por ello, apostar por un modelo continuista que mantenga el legado reformista de Francisco resulta crucial para que la Iglesia pueda afrontar los múltiples desafíos que tiene por delante. Con su experiencia, sensibilidad pastoral, visión inclusiva y sólida formación, Luis Antonio Tagle representa, objetivamente, una de las opciones más poderosas y coherentes para liderar la Iglesia Católica en el siglo XXI.

Bibliografía

BBC (2017). Philippines drug campaign condemned by senior Catholics. Enlace: https://www.bbc.com/news/world-asia-40992618

Bingham, J. (2017). Cardinal: Church’s ‘severe’ stance towards gay or divorced Catholics left people ‘branded. The Telegraph. Enlace: https://www.telegraph.co.uk/news/religion/11457842/Cardinal-Churchs-severe-stance-towards-gay-or-divorced-Catholics-left-people-branded.html

Cawthorne, A. & Ore, D. (2014). Venezuela reaches out to Vatican No. 2 to mediate crisis. Reuters. Enlace: https://www.reuters.com/article/us-venezuela-protests-idUSBREA381VW20140409/

Corporación Latinobarómetro (2024). Informe 2024: La Democracia Resiliente. Enlace: https://www.egepud.edu.pe/F00017303-Latinobarometro_Informe_2024_EGEPUD.pdf

Griffin, B. (2018). Faith groups care for refugees in ways governments can’t, group tells U.N. Crux. Enlace: https://cruxnow.com/global-church/2018/05/faith-groups-care-for-refugees-in-ways-governments-cant-group-tells-u-n

Hooper, J. (2014). Renewed US-Cuba relations biggest success in Vatican diplomacy in decades. The Guardian. Enlace: https://www.theguardian.com/world/2014/dec/17/pope-us-cuba-vatican-diplomacy

Montalbano, William D. (1992). After 125 Years, Vatican, Mexico Restore Ties. Los Angeles Times. Enlace: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1992-09-22-mn-998-story.html

Parolin, P. (2006). Intervention by the Holy See at the 50th General Conference of the International Atomic Energy Agency (IAEA). Santa Sede. Enlace: https://www.vatican.va/roman_curia/secretariat_state/2006/documents/rc_seg-st_20060918_parolin-iaea_en.html

Pascual, A.C.T (2017). ‘Let us all #Resurrectlove’. Business Mirror. Enlace:  https://businessmirror.com.ph/2017/04/27/let-us-all-resurrectlove/

Pew Research Center (2015). The Future of World Religions: Population Growth Projections, 2010-2050. Enlace: https://www.pewresearch.org/religion/2015/04/02/europe/

Rengel, C. (2025). Pastor, este es tu rebaño: cómo son los católicos que aguardan al sucesor de Francisco. HuffPost. Enlace: https://www.huffingtonpost.es/sociedad/pastor-rebano-como-son-catolicos-aguardan-sucesor-francisco.html

Sant´Egidio (2014). Andrea Riccardi y monseñor Matteo Zuppi son nombrados ciudadanos honorarios de Mozambique. Sant'Egidio recibe la Orden "Cuatro de Octubre". Enlace: https://archive.santegidio.org/pageID/3/langID/es/itemID/9339/Andrea-Riccardi-y-monse%C3%B1or-Matteo-Zuppi-son-nombrados-ciudadanos-honorarios-de-Mozambique-Sant-Egidio-recibe-la-Orden-Cuatro-de-Octubre.html

Vatican News (2023). El cardenal Zuppi enviado del Papa a Ucrania para buscar una posible vía de paz. Enlace: https://www.vaticannews.va/es/vaticano/news/2023-06/el-cardenal-zuppi-enviado-del-papa-a-ucrania-para-buscar-la-paz.html

Vatican Radio (2017). Cardinal Tagle urges Muslim-Christian unity amid Marawi conflict. Enlace: https://www.archivioradiovaticana.va/storico/2017/07/05/cardinal_tagle_urges_muslim-christian_unity_amid_marawi_conflict_%E2%80%8E/en-1323379 ‎