Yibuti, un punto estratégico clave para el dominio global

Introducción

Yibuti es un pequeño país situado en el Cuerno de África que ocupa una superficie de 23.200 km2, aproximadamente el tamaño de la comunidad valenciana, y tiene una población de 1,2 millones de habitantes de los que 950.000 viven en la capital. Goza de una posición geográfica privilegiada al oeste del estrecho de Bab el Mandel entre el Mar Rojo y el Golfo de Adén, uno de los principales “choke points” marítimos mundiales por donde pasa todo el tráfico que se dirige o viene del canal de Suez. 

Su cercanía a varios “puntos calientes” de la región como Somalia, Eritrea, Sudán o Yemen, y la amenaza de la piratería somalí en el Índico, hacen que sea un lugar idóneo para desplegar fuerzas que puedan intervenir rápidamente en cualquiera de esos lugares. Por todo lo expuesto anteriormente, varios países han firmado acuerdos con Yibuti para establecer bases militares en el país. A lo largo de este artículo vamos a ver qué naciones tienen instalaciones militares en Yibuti, dónde se encuentran y el número y tipo de fuerzas que tienen desplegadas. 

Estados Unidos

Camp Lemonnier es una antigua base de la Legión extranjera francesa situada al lado del aeropuerto internacional de Yibuti-Ambouli. Es la principal base de los Estados Unidos en África y la sede de la fuerza conjunto-combinada CJTF-Horn of Africa. Fue ocupada inicialmente en 2003 y ampliada hasta las 200 hectáreas por las que se extiende actualmente. La administración Obama firmó en 2014 un acuerdo de arrendamiento de la base durante 20 años, por la que paga aproximadamente 70 millones de dólares anuales. Está gestionada por la US Navy y alberga aproximadamente a 4.000 personas entre personal militar, civiles, contratistas del Departamento de Defensa y militares de países aliados, la base da trabajo a unas 1.000 personas tanto locales como de terceros países. Las fuerzas desplegadas en ella son:

• Un escuadrón de seguridad marítima (MSRON) de la US Navy equipado con embarcaciones rápidas SeaArk DAUNTLESS 34. 
• Un escuadrón de convertiplanos OV-22 OSPREY del Cuerpo de Infantería de Marina con al menos 16 aparatos. 
• Una unidad de combate de unos 500 infantes de marina, equipados con vehículos tipo HMMWV y posiblemente reforzados con artillería remolcada, morteros y elementos de reconocimiento. 
• Alrededor de 14 aviones C-130 Hércules en diferentes variantes, incluyendo aparatos AC-130 utilizados para ataque a tierra, identificación de objetivos y reconocimiento.
• Aviones de reabastecimiento en vuelo KC-135 Stratotankers, probablemente 3 aparatos.
• Dos aviones de patrulla marítima P-3 ORION, la US Navy tiene prevista su retirada para el 2025, por lo que es muy posible que sean sustituidos por P-8 POSEIDON en el corto plazo.
• Aviones de enlace y transporte VIP C-40 CLIPPER y C-12 HURON.
• Una unidad de Pararescue Jumpers del US Air Force.
• Una unidad de ingenieros del US Army para tareas tanto de mantenimiento como de ampliación de la base.
• Un número indeterminado de equipos de fuerzas de operaciones especiales. 

Las fuerzas armadas de los Estados Unidos operan también desde Chabelley Airfield, un aeródromo desde donde se llevan a cabo las operaciones con drones, situado a unos 9 kilómetros al SW de Camp Lemonnier. Esta instalación se ha ampliado considerablemente desde 2014, la fuerza aérea italiana también realiza sus operaciones con drones desde este aeródromo. El despliegue de fuerzas sería el siguiente:

• Un escuadrón expedicionario (EABS) de la US Air Force.
• Una unidad de drones de la US Air Force con aparatos MQ-9 REAPER.
• Una unidad de drones de la fuerza aérea italiana con aparatos MQ-1 PREDATOR en apoyo a la misión ATALANTA.

Por el tipo de fuerzas desplegadas parece evidente que la misión principal son operaciones antiterroristas, apoyo logístico y monitorización y obtención de inteligencia. 

Italia

El país transalpino tiene en Yibuti la Base de Apoyo “Amedeo Guillet”. Está situada 4 km al sur de Camp Lemonnier y ocupa una superficie aproximada de 5 hectáreas. Unidades de ingenieros del ejército italiano la empezaron a construir en 2012 y se inauguró a finales de 2013, es la primera base logística operativa de las fuerzas armadas italianas fuera de territorio nacional. El mando de la misma rota entre los tres ejércitos y alberga alrededor de 100 personas, aunque tiene capacidad para 300, distribuidas en las siguientes unidades:

• Núcleo de Protección de la Brigada de infantería de marina San Marco, preparados para embarcar en caso necesario como equipos de seguridad en mercantes que transitan por el Índico.
• Equipo de fuerzas especiales.
• Unidad de instructores de los Carabinieri en misión MIADIT (misión de adiestramiento italiana), encargados de misiones de formación a la gendarmería y la policía nacional de Yibuti.
• Unidad de protección de la base, en este cometido rotan unidades de los tres ejércitos.

La base sirvió como punto de apoyo para la evacuación de civiles italianos y extranjeros de Sudán durante la crisis de abril de 2023. 

Japón

En 2009 el gobierno nipón firmó un contrato de arrendamiento de unos terrenos de 12 hectáreas por valor de 32 millones de dólares anuales situados 500 metros al oeste de Camp Lemonnier. En 2011 se construyó en ellos la única base en el extranjero de las Fuerzas de Autodefensa de Japón y en 2021 se amplió el perímetro de la base hasta las 15 hectáreas. Las fuerzas desplegadas son:

• Entre 150 y 200 militares de los tres ejércitos, la base tiene espacio para más personal ya que se han desplegado fuerzas adicionales puntualmente, como en 2016 durante una operación de evacuación de no combatientes (NEO) en Sudán del Sur.
• Al menos dos aviones de patrulla marítima P-3 Orión. Es muy posible que sean sustituidos en el corto plazo por los nuevos Kawasaki P-1.

China

La conocida como Base de Apoyo del Ejército de Liberación Popular en Yibuti empezó a construirse en marzo de 2016 y se inauguró oficialmente el 1 de agosto de 2017. Ocupa una superficie de 81 hectáreas rodeadas por un muro tipo muralla medieval (los militares americanos la llaman el palacio de Jabba, como el personaje de la saga Star Wars). Esta base se encuentra junto al puerto multipropósito de Doraleh también construido por China. En su interior hay edificios de oficinas, hangares, una pista de aterrizaje/helipuerto de 400 metros, torres de control, una planta desalinizadora, un hospital, zonas de alojamiento y dos muelles. La base dispone también de una zona subterránea de 23.000 m2. 

En cuanto a las fuerzas desplegadas, se estima que la base tiene capacidad para alojar unas 7.000 personas, aunque se considera que hay desplegados en torno a 2.000 militares, entre los que podemos encontrar:

• Al menos 500 soldados de infantería de marina con vehículos de combate de infantería ZBL-08 y transportes de tropas Dongfeng WARRIOR en diferentes variantes.
• Probablemente drones MALE con capacidad de patrulla marítima, reconocimiento y ataque tipo WING LOON II o BZK-005.

Al no disponer de una pista de aterrizaje lo suficientemente larga para aviones de caza o de transporte, es indudable que China asume que en caso de necesitarlo podrá usar las instalaciones del aeropuerto internacional de Yibuti-Ambouli. Es muy posible que la vigilancia de las actividades de la US Navy y otras marinas occidentales y la intervención en caso de amenaza a ciudadanos o intereses chinos sean las misiones encomendadas a las fuerzas desplegadas.

Francia

La antigua potencia colonial tiene presencia militar en el país desde su independencia en 1977, el último Tratado de Cooperación en Materia de Defensa (TCMD) entre la República Francesa y la República de Yibuti se firmó en el Elíseo el 24 de julio de 2024. Las Fuerzas Francesas Estacionadas en Yibuti (FFD) tienen desplegados 1.500 efectivos en varias bases por las que el estado francés pagaba desde 2003 en concepto de alquiler 30 millones de dólares anuales. Con el nuevo tratado esa cantidad se habría incrementado en varias decenas de millones. Las misiones encomendadas a las fuerzas francesas en la región son las siguientes:

• Apoyar las operaciones en la zona, facilitando el movimiento de fuerzas.
• Proporcionar un punto de apoyo logístico a las fuerzas francesas y contingentes aliados que operan en la región.
• Disponer de fuerzas entrenadas, aclimatas y preparadas que sean rápidamente proyectables en la zona.
• Asegurar la protección de los nacionales franceses en la región.
• Coordinar todas las actividades en el espacio aéreo de Yibuti y asegurar su vigilancia, control y protección.

El país galo dispone en total de 4 bases en Yibuti:

Base aérea 188 “Colonel Massart”, situada junto a la base americana de Camp Lemonnier, en ella podemos encontrar las siguientes unidades:

• Escuadrón de caza 3/11 “Corse” equipado con 4 cazabombarderos MIRAGE 2000-5.
• Escuadrón de transporte 88 “Larzac” con un avión de transporte CN 235 y 3 helicópteros PUMA.
• Un escuadrón de protección de Comandos Paracaidistas del aire.
• El Centro de Coordinación de Operaciones Aéreas (CCOA).
• En esta base está desplegado también un destacamento del Ejército del aire y el espacio español con un dron MQ 9 REAPER para patrulla marítima.

Cuartel Monclar. Localizado 1 km al norte del aeropuerto, es la sede del 5º Regimiento Interarmas de Ultramar (RIAOM), estando compuesto por unos 700 militares distribuidos en las siguientes unidades:

• Una compañía de apoyo y servicios.
• Una compañía de infantería equipada con VAB. Es muy posible que en el corto a medio plazo se sustituyan por los nuevos vehículos blindados multirol (VBMR) GRIFFON y/o SERVAL.
• Una batería de artillería antiaérea equipada con misiles MISTRAL.
• Un escuadrón de Caballería equipado con 9 AMX10 RC, es muy posible que en el medio plazo los sustituyan por los nuevos Vehículos Acorazados de Reconocimiento y Combate (EBRC) JAGUAR. 
• Una batería de artillería de campaña con 4 obuses autopropulsados CAESAR y morteros de 120mm.
• Una compañía de zapadores equipada con VAB. 
• Un destacamento de helicópteros del ejército de tierra (DETALAT) equipado con 4 helicópteros PUMA y 3 helicópteros GAZELLE. Esta unidad está ubicada en la base aérea 188 aunque depende orgánicamente del 5º RIAOM.

Base naval de Heron. Situada dentro de la base naval multinacional de Yibuti, la armada francesa despliega en ella:

• Dos barcazas de transporte de material/desembarco.
• Tres embarcaciones rápidas para patrulla.
• Dos remolcadores.

El Centro de Entrenamiento en Combate y Endurecimiento en Desierto (CECAD) está situado unos 50 km al oeste de la capital y en él se desarrolla el curso de comando en ambiente desértico. Dispone de barracones, varios campos de tiro y explosivos, campo de maniobras y pistas de aplicación.

Conclusiones

Yibuti se ha convertido en un punto de apoyo fundamental para las operaciones en la siempre conflictiva zona del Cuerno de África. Otras potencias como Turquía, India o Arabia Saudí han hecho aproximaciones al gobierno de Yibuti para instalar bases en el país, por lo que probablemente veamos un aumento en el número y tamaño de las instalaciones extranjeras en el medio o largo plazo.