El renacer de la piratería somalí

Por Yago Rodríguez

El Vice Almirante Villanueva de la Armada Española, Comandante en Jefe de la operación Atalanta de la Unión Europea en el océano Índico no se ha andado con remilgos y ha respondido nada más comenzar el evento a la pregunta más relevante que habíamos traído: ¿Están los piratas somalíes y los hutíes del Yemen -y los iraníes- coordinados?

La pregunta no es baladí, ya que añade una dimensión con carácter propio al conflicto de Gaza y al reto de la seguridad del comercio naval, y es que al poco de estallar el conflicto en la ciudad palestina el fenómeno de la piratería somalí, que llevaba una década dormido, se reinició con sorprendente sincronía.

En el Paseo de la Castellana 61 se yergue el histórico edificio del Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional, más conocido por su acrónimo "CESEDEN", y en el que hoy se fraguaba un exitoso y estratégico evento en materia naval cívico-militar. 

Efectivamente, algunas de las mayores empresas occidentales dedicadas a la industria del transporte naval y la seguridad privada se daban cita en Madrid para intentar coordinarse y obtener una visión común ante un escenario geopolítico "altamente volátil" en Oriente Próximo y el Cuerno de África, que ya se ha saldado con notables costes y pérdidas para diversas compañías, que han tenido que recurrir a su póliza de seguro naval para reparar sus buques y cubrir los costes adicionales de varias semanas de travesía al evitar Bab el Mandeb.

En ese momento el Vice Almirante nos sorprendió con la noticia: "Tengo una exclusiva para ustedes"." Ayer mismo he podido mantener una reunión telefónica con el jefe de la inteligencia de Puntland [una región autónoma de Somalia] y a la pregunta de si existía coordinación entre los hutíes, los piratas somalíes y Al Shabab, me ha contestado que sí, que mantienen cierto grado de coordinación." Aunque a continuación Villanueva apostillaba que, si bien la información era interesante y la juzgaba razonablemente fiable, por ahora no se había logrado averiguar el grado y los caracteres concretos de tal colaboración.

Por suerte, el grado de cooperación de las marinas occidentales entre sí, con India, Japón y otros socios es muy alto, de hecho, tanto Villanueva como el Comodoro Vasilelos Gryparis, que dirige la operación homóloga de Atalanta al interior del Índico "ASPIDES", coinciden en ello, destacando el crucial papel jugado por la marina de India, que ha apostado más de una decena de embarcaciones y medios aeronavales junto a fuerzas especiales, gracias a las cuales ya se ha logrado interceptar con éxito a un elevado número de piratas.

Pero hay una cara de la moneda mucho más oscura: ya se han pagado un buen número de rescates. Efectivamente, los piratas ya están obteniendo su botín de las empresas, y quizás incluso en algunos gobiernos, de ahí que el Vice Almirante Villanueva nos explique que existe un debate en el seno de las marinas occidentales: ¿La piratería somalí ha vuelto para quedarse o se extinguirá junto al conflicto de Gaza? Con prudencia, nuestro entrevistado parecía apostar por la continuidad del fenómeno, aunque con menor intensidad, a medida que Gaza saliera de la ecuación durante 2024 y 2025.

Por lo pronto, parece claro que la amenaza pirata ha crecido y es distinta a la de "Atalanta 1.0", la misión de hace 10 años, ya que como bien la han apodado los marinos, la de ahora es "Atalanta 2.0". En este sentido, desde ASPIDES organizan una suerte de sistema de convoyes para escoltar a los buques mercantes, si bien estos deben avisar con un periodo de 72 horas de antelación, y las prisas a menudo provocan que los mercantes opten por asumir el riesgo de navegar en solitario.

Sin embargo, la inseguridad es mayor que nunca, ya que los piratas cuentan más recursos y operan con tácticas más arriesgadas. Villanueva nos explicaba que utilizan buques nodriza y han aumentado mucho su radio de acción desde la costa, asimismo han pasado de operar en grupos de menos hombres en los que solo 2 o 3 llevaban un arma a ir en grupos de hasta 20 hombres en los que todos van armados.

La buena noticia es que en los últimos incidentes los piratas siguen sin lograr irrumpir en las ciudadelas acorazadas de los buques secuestrados, lo que les impide tomar el control del buque para dirigirlo a Somalia y secuestrar a la tripulación ganando un tiempo precioso para que una llamada de socorro permita al buque de guerra más cercano acudir en su ayuda.

Hasta la fecha se han producido 35 sucedidos relativos a los piratas y la operación Atalanta ha logrado capturar a 120 bucaneros, una cifra elevada, aunque insuficiente, que lleva al Vice Almirante Villanueva a destacar la participación de Turquía y Emiratos Árabes Unidos en la geopolítica del Cuerno de África, pues los unos acaban de alcanzar un acuerdo con el gobierno somalí y los otros están ampliando sus infraestructuras militares en Puntland, hecho que se considera positivo, ya que en unas aguas tan inmensas toda cooperación es bienvenida para blindar las arterias mercantiles de la humanidad.

En todo caso, una cosa nos queda clara tras hablar con diversos altos oficiales de las marinas de España, Francia, Grecia o Estados Unidos, la cooperación de la marina mercante con su contraparte militar es esencial, más en concreto la aportación de información al "MSCHOA", el Centro de Mando de la Unión Europea en Brest, que lleva un registro voluntario de embarcaciones que operan en la zona para mejorar la seguridad en el área de operaciones de Atalanta, y es que a partir de esa información, las operaciones militares se dirigen desde el Mando de Operaciones situado en Rota.

Recientemente el diario Voz Populi publicaba la exclusiva del abordaje de la Fuerza de Guerra Naval Especial -las fuerzas especiales de la Armada- del buque secuestrado "Basilisk", una operación que habría sido imposible si la empresa propietaria del buque no hubiera provisto voluntariamente un plano detallado del barco. 

En conclusión, la cooperación cívico-militar paga, igual que lo hace la inversión en operaciones como Atalanta, todo ello clave para mantener a raya un fenómeno como la piratería somalí que parece haber regresado con fuerza renovada y que se da la mano con los ataques hutíes contra el comercio naval, asunto que abordaremos en el siguiente artículo.