Entrevista a George M. Wikoff: ¿Qué está pasando con los hutíes?

Por Yago Rodríguez.

El 1 de febrero de 2024, en Bahréin, el Vice Almirante Wikoff recibió el mando de la V Flota, el Mando Central Naval, las Fuerzas Marítimas Combinadas y el Conjunto de Seguridad Marítima Internacional. En definitiva, recibió 4 "gorras" fundamentales para la gestión del dominio naval por parte de Estados Unidos, que abarca responsabilidades en Oriente Próximo, el este del Mar Mediterráneo, todo el Mar Rojo y el oeste del océano Índico.

Recientemente, el Vice Almirante asistió a un importante foro celebrado en el icónico edificio del CESEDEN, Madrid, al que acudieron los principales armadores y empresas de seguridad privada de Occidente junto a los jefes de las operaciones marítimas más destacadas de la Unión Europea. En ese foro, The Political Room tuvo la oportunidad de plantearle una batería de preguntas al Vice Almirante Wikoff, que exponemos a continuación.

Yago: ¿Están los hutíes y el Eje de Resistencia apoyando directamente a la piratería somalí en el océano Índico?

Wikoff: Bueno, es difícil establecer un vínculo de manera nítida, pero parece claro que existen evidencias de la cooperación entre los huties, determinados clanes piratas de Somalia y el grupo Al Shabab.

Yago: ¿Han desplegado los hutíes minas navales hasta ahora?

Wikoff: Hasta el momento no hemos tenido constancia del despliegue de esta clase de artefactos, ahora bien, sabemos que durante la guerra civil hace 7 años los hutíes utilizaron este tipo de artilugios para interrumpir la navegación en el Mar Rojo, así que estamos atentos ante esta posible eventualidad.

Sí es probable que mantengan minas navales defensivas junto a ciertos lugares de la costa.

Yago: Junto a la flotilla de superficie desplegada por la marina iraní en Yemen, ¿tienen constancia del despliegue de submarinos diésel (SSK) para acompañarla?

Wikoff: No, por ahora no hemos tenido constancia del despliegue de submarinos de la marina iraní.

Yago: ¿Y qué hay del uso de drones submarinos suicida para atacar la navegación internacional?

Wikoff: Bueno, somos conscientes de que los hutíes están constantemente persiguiendo nuevas capacidades asimétricas, así que sabemos que tratan de desarrollar capacidades de este tipo, igual que ya utilizan drones navales de superficie o drones aéreos, sin embargo, por ahora no hemos visto indicios que impliquen madurez en esta clase de capacidades.

Yago: ¿Cómo evalúa la probabilidad y el impacto de que la Guerra Civil de Yemen se reinicie?

Wikoff: La verdad es que Yemen es un país que ha estado los últimos 30 años en guerra, para ser franco han estado toda su historia en guerra, así que no sería ninguna sorpresa que el conflicto empiece de nuevo, ahora bien, sobre sus repercusiones, no es algo que me preocupe en exceso y en todo caso está fuera de las atribuciones que he venido a comentar en este foro.

Yago: ¿Cómo están siendo las operaciones de la marina china en la zona gracias a su base naval en Yibuti? Ya que hay publicaciones que indican que Pekín ha reforzado su presencia naval en la zona con una flotilla adicional.

Los chinos mantienen el despliegue habitual en la zona, por lo general mantenemos una mínima coordinación para evitar incidentes, pero lo normal es que prefieran actuar en solitario y no es habitual que se unan o cooperen estrechamente con las operaciones marítimas internacionales.

Yago: ¿Y qué nos puede decir del papel de la marina india?

Wikoff: India es un socio fundamental con interés en proyectar su fuerza en el océano Índico, además de que mantienen un importante despliegue -que incluye aviones de patrulla marítima-. No obstante, India no toma parte en las operaciones relativas a los hutíes, así que su esfuerzo se centra en la lucha contra la piratería y la seguridad marítima al este del Golfo de Adén.

Yago: Tras el anuncio del uso de Inteligencia Artificial y los subsiguientes ataques aéreos de Estados Unidos y Reino Unido contra los hutíes, ¿hasta qué punto cree que sus capacidades de fuego de largo alcance y antibuque se han degradado?

Wikoff: No puedo comentar esto, ya que no he acudido a este foro para hablar de las operaciones contra los hutíes, sino sobre la seguridad marítima.

Yago: Está bien, permítame reformular la pregunta, en comparación con unos meses atrás ¿considera que las capacidades de los hutíes para atacar el tráfico mercante se han degradado?

Wikoff: Absolutamente no. Los mercantes y las empresas navales siguen aterrorizados por la capacidad hutí para atacar el tráfico marítimo.