Peter Hegseth: el nuevo Secretario de Defensa de Estados Unidos
Introducción
Después de la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, se han ido filtrando los nombres de los miembros de su gabinete. Entre ellos, destaca el nuevo Secretario de Defensa, Peter Hegseth, presentador y analista político de la cadena FOX News. Vamos a tratar de exponer, de manera objetiva y huyendo del sensacionalismo, qué reformas intentará implementar en el Departamento de Defensa y cuáles son las ideas del nuevo jefe del Pentágono con respecto a Ucrania, China, Oriente Medio y la OTAN. Temas todos ellos que pueden impactar en la seguridad y defensa de Europa en general y de España en particular.
Orígenes y carrera profesional
Peter Hegseth nació en Minnesota en 1980 dentro de una familia de fuertes convicciones cristianas evangélicas, en su página web se define como “marido, padre, patriota y cristiano”[1].
Asistió a la prestigiosa universidad de Princeton, y durante su etapa de estudiante escribió en la revista del campus The Princeton Tory, de carácter conservador, y jugó al baloncesto en el equipo de la universidad. Finalmente, en 2003 se graduó en ciencias políticas. Asimismo, completó en 2012 su formación académica con un Máster en políticas públicas por el centro de gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard.
En cuanto a su experiencia militar, una vez terminada su carrera universitaria fue desplegado en 2004 como jefe de sección de infantería de la Guardia Nacional de Nueva Jersey en la bahía de Guantánamo. A su vuelta se presentó voluntario para ir a Irak, donde estuvo en dos ocasiones entre 2005 y 2006 con la 101 División Aerotransportada, ejerciendo de jefe de sección de infantería primero y como oficial de cooperación cívico-militar después. En 2012 y ya como Capitán se presentó de nuevo voluntario para acudir a Afganistán, donde estuvo 10 meses como instructor jefe en el Centro de Entrenamiento de Contrainsurgencia en Kabul. Ha sido condecorado con dos estrellas de bronce y con el distintivo de combate de infantería. En el año 2024 abandonó definitivamente la reserva del ejército con el empleo de Comandante.
Profesionalmente ha trabajado ocupando puestos de gestión en bancos de inversión y como investigador en varios grupos de presión y think tanks de carácter conservador, como Concerned Veterans for America y Center of the American Experiment. Desde 2016 es uno de los presentadores y analistas políticos en el popular programa Fox&Friends Weekend de la cadena conservadora FOX News, donde también presenta otros programas relacionados con temas militares, educativos y religiosos.
Ha escrito 5 libros, varios de ellos best seller y de marcado carácter conservador donde ataca el “socialismo, secularismo, globalismo y la corrección política”, que según su opinión se están intentando imponer a la sociedad estadounidense. El último de ellos, titulado War on Warriors es una crítica a las reformas introducidas en el Departamento de Defensa desde la época de Barack Obama y que continuaron con la administración Biden con el fin de implementar políticas de DEI (diversidad, equidad e inclusión) y de ideología de género, lo que según Hegseth resta “eficacia, letalidad y capacidad” a las unidades.
Reformas en el Departamento de Defensa
Uno de los principales objetivos del nuevo Secretario de Defensa es revertir las políticas “woke” que han ido implementando las administraciones demócratas. Principalmente las relacionadas con la imposición de “cuotas”, por las que tiene que haber un porcentaje mínimo de mujeres, minorías raciales, personas homosexuales, etc. en las unidades. Para ello pretende cambiar a todos los miembros de la cúpula militar que apoyaron esas políticas y eliminar del currículum de las academias militares todas las asignaturas relacionadas con DEI e ideología de género.
Además, quiere recuperar los antiguos estándares de las pruebas físicas de acceso a las unidades de combate, en particular a las unidades de operaciones especiales, que se han adaptado para intentar incentivar y facilitar el acceso de más personal femenino. Una vez implementadas estas medidas pretende lanzar una campaña publicitaria con anuncios más agresivos, alejados de los actuales más en la línea “woke” promovida por los demócratas[2], para volver a aumentar el reclutamiento entre sectores de la población que no se sienten identificados con ese tipo de políticas.
Hegseth ha declarado que “no me gustan las mujeres en (unidades de) combate, me encantan las mujeres en las fuerzas armadas y contribuyen magníficamente, pero todo lo que implique hombres y mujeres trabajando juntos hace la situación más complicada y las complicaciones en combate significan bajas o peor”, aunque añadió que “estoy de acuerdo en mantener unos estándares adecuados para todo el mundo y si hay mujeres que los pasan, genial que se integren en las unidades de combate, pero eso no está pasando, lo que está ocurriendo es que se han reducido los estándares”[3].
Un objetivo de importancia para Hegseth es reducir y reformar el VA Department (Departamento de Asuntos de Veteranos) del que estuvo a punto de ser nombrado jefe en el primer mandato de Trump. Este organismo federal es poco conocido fuera de los Estados Unidos, sin embargo, tiene un presupuesto enorme, para el año 2025 será de 329,3 billones de dólares[4], y es el encargado de gestionar el sistema de salud, las pensiones y las compensaciones por heridas en combate de los veteranos de las fuerzas armadas.
Concretamente, es el sistema de salud el que está en el punto de mira de Hegseth, ya que arrastra importantes defectos como una burocracia compleja (lo que implica largos trámites administrativos para acceder a la cobertura sanitaria), una red de centros sanitarios poco extendida (lo que obliga a largos desplazamientos y esperas) y una atención deficiente a los veteranos de guerra, especialmente hacia aquellos que tienen problemas de salud mental.
El objetivo último es reducir costes disminuyendo la burocracia con la eliminación de puestos de funcionarios federales (el VA Department tiene más de 400.000) y la venta de edificios administrativos y centros de salud, haciendo que el sistema sea más eficiente y accesible. El dinero ahorrado se utilizaría para pagar seguros de salud a los beneficiarios, externalizando en empresas privadas la asistencia sanitaria, excepto la relacionada con enfermedades que afectan especial y específicamente a los veteranos de guerra, como es el caso del estrés postraumático (PTSD), las lesiones por onda expansiva (blast concussion), etc.
En esta tarea es muy probable que cuente con el apoyo de la oficina de eficiencia gubernamental que tiene pensado crear el Presidente Trump y al frente de la cual estará Elon Musk. Indudablemente tendrán que enfrentar grandes resistencias, ya que muchas asociaciones están financiadas por este departamento, además de que muchos antiguos veteranos trabajan en él.
Ucrania, China, Israel y la OTAN
Es necesario mencionar que Hegseth opina que las intervenciones militares estadounidenses de las últimas décadas han sido un error. Ha declarado que: “Fui un gran partidario de la intervención en Irak (y Afganistán) pero en retrospectiva no deberíamos haber intervenido”. Esto no quiere decir que sea un aislacionista, sino que considera que tanto los intentos de imponer democracias de estilo occidental en otros países (conocido como “Nation building”), como las ayudas con armas y dinero a Ucrania, representan un gasto y un esfuerzo innecesarios en un contexto en el que, según su opinión, las prioridades de los Estados Unidos son otras. En este sentido es muy probable que sea partidario de eliminar o al menos reducir drásticamente la ayuda a Ucrania.
Según Hegseth “China está construyendo un ejército especialmente preparado para derrotar a los Estados Unidos de América” por lo que la prioridad del Departamento de Defensa debe ser la de prepararse para una confrontación con el gigante asiático. Esto nos conduce inevitablemente a que centrará los esfuerzos tanto materiales como económicos en el Pacífico y en estrechar relaciones con sus aliados en la zona, principalmente Japón, Corea del Sur y Taiwán.
Tanto el desvío de recursos hacia el este (el famoso “Pivot to Asia”) como la reducción (o cese) del apoyo a Ucrania va a poner a los miembros europeos de la OTAN en una situación complicada. La opinión del nuevo Secretario de Defensa sobre la organización es similar a la del Presidente Trump, los aliados no gastan lo que deberían en su defensa y son los contribuyentes de Estados Unidos los que tienen que pagar por la seguridad europea. Tendremos por lo tanto una situación muy similar a la del primer mandato de Trump, donde los dirigentes europeos tendrán que tomar decisiones complicadas relativas al apoyo a Ucrania, la financiación del complejo militar industrial europeo o el incremento de los presupuestos de defensa.
En cuanto a Israel, la posición de Hegseth, un cristiano devoto que ha hecho incluso una serie para la FOX recorriendo varios lugares santos en Israel, es la de apoyar sin fisuras al estado hebreo tanto en su ofensiva en Gaza como en su pugna con Irán. Es partidario de permitir a Israel bombardear las instalaciones nucleares iraníes, ya que considera que son una amenaza directa para su existencia y además evitaría que un país enemigo de los Estados Unidos consiga armamento nuclear.
Por último, es conveniente señalar que es un firme defensor de incrementar los medios del Departamento de Defensa que apoyan al Departamento de Homeland Security (Ministerio del Interior) en el control de la frontera con México. Es decir, está en línea con el Presidente Trump, que pretende utilizar a la Guardia Nacional para efectuar “deportaciones masivas” y utilizar medios militares contra los cárteles de la droga[5].
Hay que señalar que, actualmente, la administración Biden tiene desplegados en la frontera sur 1.500 militares de la Guardia Nacional en labores de apoyo al Departamento de Homeland Security, bajo el paraguas de un Acta de Emergencia Nacional (NEA), figura jurídica que se asemeja al estado de excepción en España. Los estadounidenses desconfían en general de la administración federal y solo permiten el empleo de sus fuerzas armadas en territorio nacional bajo circunstancias muy excepcionales.
Conclusiones
A pesar de lo que algunos medios de comunicación tanto estadounidenses como europeos nos quieren transmitir, Peter Hegseth tiene la experiencia militar, laboral y la formación académica adecuadas para el cargo de Secretario de Defensa. Aunque también es cierto que no tiene experiencia ni en gestión gubernamental ni en relacionarse con el importante complejo militar industrial estadounidense. Es, por lo tanto, una figura controvertida con opiniones disruptivas y un firme defensor de las políticas de Donald Trump.
Como dice el proverbio chino “ojalá vivas en una época interesante”, y esta lo va a ser tanto en el Pentágono, como en Europa, Oriente Medio y el Pacífico.
[1] https://petehegseth.com/
[2] https://www.youtube.com/watch?v=C8-Yslv4PME
[3] https://www.youtube.com/watch?v=DoN5ovwB8s4&t=3395s
[4] https://department.va.gov/wp-content/uploads/2024/03/fy-2025-va-budget-in-brief.pdf
[5] https://www.youtube.com/watch?v=nMAJFp9ns-0